不对？”宫道叹口同情之气，起身出房，拉上门就在外边站着。过一会儿小荷花出来，只见她除了面上还略有少许脂粉痕迹以外，整个人已变成一般的朴素的大姑娘。“你真行。”宫道极欣赏她这种清丽美态，以及她利落的行动。因为她一转眼就已把盘来绕去的可怕发式，像玩魔术般变成两根大辫子。“但我建议我们先吃点儿东西……”宫道说。“光吃东西还不行。”小荷花媚媚一笑：“我累死了，所以定须好好睡一觉。”那“睡觉”两个字的背后含意，还有她媚波流盼的味道，合起来变成一个大铁锤砰一声砸中宫道心房。使他大大一震，差点儿跳起三尺。外表上宫道力持镇定，道：“睡觉向来是晚上比较好。”“我知道，我这么大一个人，难道从未睡过觉？”小荷花声音有点烦躁：“但夜色会减少很多可怕的眼光。”她在外面干什么职业，村里必定已有传闻。此所以她落入不能不极力掩饰，以及要尽量秘密行藏的境地。宫道怜悯地叹口气，转身当先行去：“好，咱们先吃东西，然后再睡觉；”那个藏盛着玉屏风的本匣，以蓝布包着，由宫道挟着。踏入饭堂，才知道喧嘈之故。敢情有四名公差打扮之人，其中有两个把六七个客人赶到一角，又搜身又喝问。另两个则气势汹汹地质问两个食客；他们直到此时，仍然坐在另一角的桌子边，居然还是坐着而不站起身。这两个客人都不年轻，但看来又不太老。这话的意思是，他们予人有五六十岁的感觉，可是认真打量时，却又似乎只有三十余岁。其中一个作头陀装束，面貌衣着都平凡得不能再平凡。另一个则是普通小商打扮，面色稍微黧黑。但双眉既清且长，一对风眼甚是黑白分明。只这一点，便足以令人觉得他不是普通的小商贾。那头陀连连苦笑，声音和蔼：“我们所讲都是真的，他叫龙智，我是沈不败。”“胡说，你一个出家人，饮酒食肉，名字还要叫做沈不败，你很会打架是不是？”一个公差看来是四人之中的头子，喝问起来声势汹汹：“还有这个龙智，哼，好象不是汉人，本大人定要查查他的行李。”另一角的客人们大概识得这些公差，故此大声争辩着，闹成一片。小荷花、宫道二人踏人去，所有的嘈吵声音都因为注意力转移而立刻减弱。
那公差眼睛闪动两下，道：“老林，过去盘盘这一对男女来路。”老林奉命舍下龙智、沈不败二人，大步过去，吆喝道：“报上你们的姓名，从哪儿来的？”小荷花她哪里会害怕这等唬讹伎俩？地见过的厉害人物车载斗量，争风喝酷起来时，那等场面才可怕之极。但她都能够应付化解，何况是这些到小市镇来，恃势发横的小小公差。不过拳头在近官府在远，她犯不着多嘴多舌强行出头。所以她装出惊慌样子，往宫道雄壮身躯后面直躲。宫道胸膛一挺，咧嘴笑道：“兄弟安庆府宫道。诸位敢是从岳西来的？”那老林眼睛一瞪：“什么公道？我们当差的人就是王法，就是公道。”但那头子却不像老林这般孤陋寡闻。他大声道：“老林，别乱叫。这位大概是安庆府的宫老爷。如果是他，那就是自己人。”他叫声中舍下龙智和沈不败，走过来抱拳道：“小弟是舒城李彬，不知宫兄在此，多有惊吵得罪。”宫道笑哈哈还礼，眼光在龙智和头陀沈不败两人面上身上转了又转，一面跟李彬说过客套话。接着他压低声音，问道：“李兄带了人手跑这么远，来到岳西地面上，想必任务重大。兄弟暂时告退……”李彬面现喜色，连连应好。官道拉了小荷花，迅即退出饭堂。李彬面色一沉，回身走到龙沈二人桌前，冷冷道：“站起来，搜身。”头陀沈不败态度仍然和和气气。但他说话内容却不表赞同，亦不表示顺从：“搜身不大好看，这样好不好，你
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