第一回芦花荡黑夜惊魂

青河道：“石庄主，你又是怎样和这黑旋风结上梁子的？”石元说道：“你知道我们石家是武林世家，大同府的望族，难免会得罪人。有一天早上，这厮在我家祖宗牌位前面的供桌上留下一封信，而且还是用匕首插着对正灵牌的，你说可不可恼？”孟青河道：“信上说的什么？”石元似乎有点尴尬，半晌说道：“不外是些责备我们的说话，自命是侠义道，要我们悔过，否则就要和我们过不去之类的言语。”原来那怪侠黑旋风，在信上罗列了他们石家各人历年来所做的坏事，某年某月某日强抢民女；某年某月某日迫死佃户；某年某月和官府勾结，包揽辞讼，欺压善良；某年某月某日，暗中抢劫客商等等。最后严词警戒他们，若不悔改，必有恶报！石元接着说道：“凭我们石家的威名，岂能给他吓倒？是以我们一面访查是哪个吃了老虎心、豹子胆的家伙，敢在我家寄简留刀，一面也稍微防范严些。但也还不曾将他放在心上。不料第二个月他又来留刀寄简，说的仍是同样的话。”孟青河道：“这一次你们也没发现他的踪迹？”石元面上一红，说道：“第三个月又来一次，惭愧得很，接连三次，我们都是连他的影子也没见着。”杨大熊道：“连接三次，都未见有甚行动，想必他是怕了你们石家的威名，只是雷声大雨点小了。”杨大熊的马屁拍到马脚上，石元勃然怒道：“你是嘲笑我不是？”杨大熊叫起“撞天屈”来，说道：“我怎敢嘲笑你石老爷子，我不怕你的夺命神砂吗？这样说，他是做了对不住你们石家的事了，但我并不知道，你又怎能怪我？”胡轩说道：“石兄息怒，这厮既然也是你家的仇人，你就说出来大家一同商量商量。”石元说道：“初时我们也有杨老弟的想法，以为对方只是虚声恐吓，过了几个月没事发生，戒备也就渐渐松懈了。“本来我们的子侄是经常在外面跑的，自从那人留刀寄简之后，大哥便有了戒心，吩咐大家守在家里，除非有紧要的事情，否则不许单身外出。“但我们石家既是武林世家，大同望族，自是免不了有些非办不可的事。在那人第三次留刀寄简之后的一个月，恰值楚州的知府做寿，我们和这位知府大人交情甚厚，不能不派人前往祝寿。若在平时，应该是大哥亲自去的，现在因为怕那人乘大哥外出，进庄偷袭，是以这份贺礼改由大侄子送去。“我这大侄子武功已得大哥的衣钵真传绵掌击石如粉的功夫，出道以来未逢对手，我自问也还比不上这个侄儿。大哥还不放心，叫他乔装打扮，混在一队骡马客商之中，前往楚州。“大侄子和那骡马商约定在县城会合，不料他出门之后，第三天那个商人来到我家，却说没有见着他，催他快点动身，否则他们恐怕不能等候。“这一下把大家吓得慌了，大哥叫家丁到县城查问，竟是谁都没有见过我们这位侄少爷！”孟青河道：“令侄就这样莫名其妙的失了踪么？”石元咬牙切齿地说道：“第二天清早，正是我打开大门，只见一个革囊挂在檐头，大门上还有一张大红礼帖，写着‘薄礼一份，敬祈哂纳’八个大字。我一看就知不妙，忙叫大哥来看。”杨大熊好奇心起，说道：“革囊里是什么东西？”胡轩已经猜到几分，忙瞪师侄一眼，示意叫他不可多问。石元喘过口气，接着说道：“革囊里是一颗血肉模糊的首级，虽然血肉模糊，我们自己人还是能够认出来的，是我那可怜的大侄儿的首级！”孟青河是知道这位石家庄的少庄主的，心里想道：“他家这位少爷恃着家里的势力，本身武功又极高强，出道几年，倚势横行，武林同道，对他已不知有多少怨言了。给他欺负的那些人才可怜呢！”当然这话乃是闷在肚中，不敢说出来的，口头上还不能不表同仇敌忾之心呢。