们忙着赌钱、喝酒，打探小道消息，交易黑货，和女人调情……。
地道里闷热难耐，茗走了几步就喘不过气来，揭下了遮着口鼻的头巾。
太热也会损伤我的花瓣。崇满意地翻个身。它随即评价道：瞧啊，这么多自由的贱民。
他们在拥挤的人群里穿行。一名端茶送水的小厮忽地脚下一绊，差点撞到茗。巫劫的竹竿轻轻一挑，帮那小厮站稳。那小厮回头刚要道谢，看到茗的脸，神色顿时变得古怪，迟疑地看了她半天。直到他们走出很远了，一回头还能看见那小厮的目光。
茗也并不在意，见到她模样而惊诧的人太多了。巫镜横了茗一眼，低声道：“别惹人注意。”她只得辛苦地继续遮住脸走。
通道两边，也有一些人静静地坐着喝酒。这些人才是此地的主人。他们在审视，在观察，揣摩每一个过客。他们足不出户，却耳目众多，通晓天下，操纵着桫椤城周围的一切交易、争执、生死……桫椤城已经老去，这里是它唯一还有活力的地方了。
苟盛带着众人走入一间小石室里。石壁边的坎上盘膝坐着个老头，闭着眼，面前的石桌上只一壶酒，一碟花生，甚是简陋。
苟盛恭敬地走到老头身前，低声说了几句。那人点点头，苟盛赶紧对巫镜道：“何老大请你们过去。他是这儿最大的马帮头，没有他带不出去的东西。”
巫镜暗地里塞给他一粒金豆，低声道：“滚吧。找个好点的地方歇脚。”
苟盛老脸笑烂，一叠声地道：“小人这就去准备，包管好的，爷睡得塌实！”说着赶紧跑去张罗。
何老大干瘦的下巴朝石桌前几张凳子努努，于是三人纷纷就座。巫镜拱手道：“何老大好。咱们兄弟三有点小麻烦，就全奈你的指点了。”
何老大两根枯枝般的手指在桌上敲了几下，冷冷地道：“指点谈不上，我也不爱谈。多指点你们，我吃什么呀？说说罢。”
“我们需要一支马队，出城，向西。这对你来说根本不是个事儿，对不对？”
“屁才不是事儿，人说的都是。”何老大毫不客气地道：“城里有的是马队，干嘛来找我们这些山野之人？”
巫镜笑嘻嘻地道：“老爷子是聪明人……要能堂堂正正地出去，也不用劳烦老爷子了！”
何老大倒了杯酒，一口干了，沉吟道：“既然这么说，我也不绕弯儿，明码实价：一天内离开，五斗。如果拖到三天后，就只要两斗。”
蜀地虽然富庶，桫椤城因地势太高，仍是缺粮，五斗已算很高的价了。巫镜怀里的金子换米别说五斗，五十斗都不成问题，却皱起眉头苦着脸道：“何老大，你直接说不行，咱兄弟几人还承你的情。五斗……五斗顶条命了！”
何老大叹道：“你知道顶条命，也算不错了。”说着终于睁开了眼。他的眸子泛着青白之色，离瞎已不远了，但当他的目光从三人身上慢慢扫过时，眉头又皱了起来。末了，他伏身在桌上，示意巫镜凑近些。
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