人一边喝酒一边谈生意，顺便打听到不少事情，其中有一件事——他听过好多遍了——听来着实让人不安。东北有个叫阿尔泰的部落造反了，不光如此，倘若这些边境村落里的人说话可信，那他们如今已经攻下了萧虏帝国的东京。即便是在这里，在萧虏帝国的南端，空气中仍旧弥漫着不安的情绪。呵，倘若这个消息确凿无误，那人们感到不安也是在所难免。这变故发生之快，着实让人心慌。本地的萧虏驻军原本用来监守这里的奇台农民，如今也躁动起来，而且很有可能会调往北方作战。任待燕躲在仓房里，一边心想，一边用手拍打蚊虫。任待燕可以从中创造机会，只是眼下他既没有足够高的军阶，也没有领到命令来做任何事情。他面对的困难直接而不可避免：倘若真如别处风传的那样，明年就要开战，并且奇台大军还要挥师北上，进兵草原，那留给他的时间就所剩不多了，他必须在那之前做完他该做的。他必须在这支行动迟缓的军队里尽快地得到拔擢，还需要来到这里，在萧虏境内搜集情报……整个奇台似乎只有他一个军官明白深入敌国侦察的必要，也只有他宁愿为此承担一切风险，怎么会这样？这个问题不难回答，任待燕心里就有答案。这个答案也能够解释定西军何以兵败厄里噶亚，十四故州何以沦丧，以及当初收复故土的战争何以无功而返。奇台对自己军队的恐惧，远甚于对它的依赖。这两种情绪缠夹不清，要在这个基础上建立——和守卫——帝国，这根本就不可能。而任待燕自己也不能表现得过于冒进或是野心勃勃，不然的话，他将会在军队和朝廷两面树敌。任待燕决定不拍虫子了，看看自己能忍多久。他听见水牛的尾巴一刻不停地甩来甩去，同时发出低沉的、闷闷不乐的哞声。这些牲口要被虫子活吞了呀，任待燕心想，最起码，人家还有尾巴。
东京陷落的消息让他困惑不已。跟萧虏的其他市镇一样，东京也筑有高墙，城坚池深，且有重兵把守。而对手不过是东北的一个小部落，不管打仗多么凶猛，要想夺下一座京城——在任待燕看来，只能有一个解释：这个部落吞并了其他部落，与此同时，城内守兵主动放弃抵抗，甚至临阵倒戈。任待燕也不知道真相究竟怎样，他能想到的就是这些。至于萧虏皇帝在哪儿，眼下众说纷纭。有说他正在集结军队，有说他已经西逃，有说他如今终日醉酒，精神恍惚，还有人说，他已经死了。他本想找个当兵的问问，抓个俘虏，找个无人打扰的地方审讯一番，可是这样做太危险了，比潜入萧虏境内还要危险，所以他还是放弃了这个念头。何况，这里距离东京山高路远，驻扎在这里的士兵估计也只是听说了一些传闻，而这些传闻任待燕都知道。他甩出一巴掌，咒骂了一句。这才一会儿的工夫呀。外面有动静。任待燕身子一僵。没有野兽的吼声，也没有狗叫。要是有老虎过来，仓房里的畜生早就提醒他了。不对，是别的什么东西，在这个夜里，身为不速之客，他应该感到害怕。任待燕悄无声息地起身，躲过斜斜透射进来的道道月光，溜进仓房的阴影里。他抽出短剑，他身上只带了一柄短剑和一把刀。他在萧虏假装是走私贩子，可不能背着弓挂着箭菔招摇过市。仓房没有后门，仓里面也太亮了，不过仓壁上有一块没钉牢的墙板，任待燕刚进来时就把它弄松了，他可以从那边挤出去。他走过去，一只眼睛透过墙板缝隙向外观察。刚才听见马蹄声，现在又看见火把了。来了四五个人，而且来人只要稍微有点脑子，这会儿仓房后面已经有一两个人在盯着了。不过，既然任待燕都能听见他们的动静，这帮人大概没这个脑子吧。可话说回来，要是仓房后面真的有人，那钻墙洞出去无异于自投
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