所占据的面积却只是三百年前的新安城墙围起来的一小部分。如果来到旧都的废墟，穿过坍圮的城门，站在残砖断瓦和荒草丛中，听着鸟叫，看着走兽在曾经将近五百步宽的皇家通衢上东奔西跑……人们难免会想起，汉金城直通皇城与南城门的通衢不过是——唉，准确地说，才八十步宽。早年杭德金刚刚入朝时亲自量过。八十步的街衢已经很宽了，足够游行和节日庆典之用。不过这里终究比不得新安，对吧？如今的奇台也不比旧时的帝国了。有什么关系呢？早年的他就在想，如今还在想，大部分时间都在想。如今的人们要为几百年前的事情弯腰低头感到羞愧吗？要为此而揪扯自己所剩无多的斑白头发吗？要向番族俯首称臣吗？要把奇台女子送给他们吗？要让奇台子嗣成为他们的奴隶吗？太师哼了一声，赶走这些念头。抓到什么牌，就是什么牌；有什么牌，就出什么牌吧。他看见儿子又从文件堆里抬起头，于是对杭宪比画了一下：没事，继续。杭德金自己桌子上有两封信，儿子把信递给他时没作任何评价。借着明亮的光线，这两封信他都看过了。两封信的字都写得漂亮，其中一封的笔迹不仅他熟悉，世人也都熟知。另一封信的字迹他却不曾见过。两封信都是写给他个人的私信，一封信带着相识已久——也相处不易——的语气，另一封信则十分见外，而且十分正式。两封信都是提出同样的恳求，信中所说之事让他火冒三丈，因为这件事本该有人告诉他，可他却对此一无所知。
倒不是说，敌对朋党每一个成员的命运都要奇台宰相亲自过问和定夺，对方人数众多，杭德金有的是更重要的工作和事务要处理。早在二十五年前，杭德金还要亲自处置那些失势的政敌，把他们革职，或者干脆流放，并且对自己深信不疑。彼时官家年纪尚轻，新登基不久，他用他那雅致的瘦金字体列出要逐出朝廷的官员名单，这些名单都被镌成了石碑，接着又被安放在帝国每一个州府衙门的大门口。一开始有八十七个名字，一年后多了一百二十九个。他至今记得这几个数字，那些人都是他亲自斟酌挑选出来的。一个动荡不安的时代之后，朝廷、社稷、天下，需要廓清纷扰，调整方向。尽管当时朝堂之上党争纷纭，各个派别轮番得宠又失宠，杭德金一直相信，自己推行的新法目的高尚，举措明智。在他看来，反对自己的人不仅错了，而且危险——会毁掉奇台的平静与秩序，以及奇台所需要的变革。社稷需要这些人闭嘴、离开。何况，是他们先挑起的事端！先皇驾崩之后，当今圣上年纪还小，由太后代为摄政，彼时旧党权势煊赫，他们废除新政，并且动手将杭德金的新党逐出朝堂。杭德金当初在延陵乡下的庄园里作诗、写信，远离朝堂、权力与名望。权力带来财富，这是自然的法则，所以他仍旧十分富有——自从金榜题名之后，他就再也没过过苦日子，但是身在延陵乡下的他也远离了皇宫大殿。后来，文宗皇帝亲自摄政。官家把自己当年的先生杭德金重新召入朝堂，于是旧党诸公也落得跟杭德金及其新党之前一样的命运。被流放的旧党当中，有些人尽管与杭德金冲突不断，却依然颇受杭德金的敬仰。然而，危急关头，这些因素都不可影响决定。旧党都被赶走了，远在千山万水之外，有些人还死了。变法一向不缺反对者，总有些人泥于古道，其中一部分是真的出于信念，另一部分不过是能从旧制中得到好处。在杭德金看来，反对变法的原因并不重要。他要做的是让整个江山焕然一新，因此就不能总是回头张望，看看有没有敌人在背后突施冷箭，也不能担心天上有没有扫帚星出现，让满心惊惧的官家以为这是上天怪罪，于是赶紧祭天祈求诸神原谅——同
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