，也塑造了他们的羊群。在这里，人们如何看待你，凭的是你的实际行动，而非纸笔文章。奇台皇帝的实际行动，就是每年送他二十万两匹银帛。谁才是真正的大哥？你可以嘲笑他们虚荣，也可以时不时地在酒后感到愤怒。德观在自己南方的疆土上就统治着数目庞大的奇台人，那片土地在汉金被称作“十四故州”。德观的“大哥”文宗皇帝的朝廷就在汉金。据说，文宗皇帝喜欢让自己的女人给他喂食（有传言说，有时候喂食之前他还要让女人先嚼过），睡觉时还要让两个年轻女子为他唱歌，哄他入睡；睡着后还要留在身边，怕他夜里忽然惊醒。时至今日，存在争议的十四故州仍旧在萧虏帝国手里。有什么奇怪的？萧虏帝国的奇台人为他耕地、劳作并且纳税。这些人对他大有用处。要是有人想要作乱，那他就把骑兵派上用场。维持秩序，如有必要，大可以不择手段。
今年秋天，在骑马向东出行，去归降的部落举行年度典礼时，德观忽然想起来，要是认为当皇帝比当可汗地位更尊崇的话，那他自己也算是在咬文嚼字了。有些人或许会这么说。他们错了。这不光是字眼不同。这个名号关乎如今萧虏的本质。可汗只能带领部落，随着季节变迁，赶着牛马羊群，在草原上逐水草而居，他们带着毡包，走到哪儿住在哪儿，跟狼群和饥饿作斗争，一辈子没有休息，直到死后，被族人留在草地上。而帝国……帝国有市镇，有城墙，还有用来买卖的市场。如今萧虏有五座都城，分别占据东西南北四方和中央。帝国有农田有粮仓还有税收，还有管理这一切的能吏。年景好时，萧虏人光凭自己的田产基本上就能养活自己。而年景稍差时，他的官员就从奇台买进粮食稻米——用的是奇台人向他们进贡的白银！帝国还有甘于接受统治的臣民。德观心想，这臣民就是这些部落，他们至今都把自己的头领称作可汗。帝国有文吏有朝廷还有文官系统，有能用木头石头在地上垒起房子的工匠，他们知道如何让河流改道，如何开挖运河、灌溉农田。而且如今萧虏还有了自己的文字系统，有了自己的书法艺术。没错，发明萧虏文的是个奇台人，不过他也是德观皇帝的臣子，在他的朝廷里做官。皇帝要统治多个民族，而不仅仅是祖先留给他的、世代在草原上游荡的部落。这会儿，三个附属部落的头领正在黑水江畔的集合地谒见德观。他们会进贡马匹、白银、琥珀和毛皮，有时候也会进贡黄金，至于女人，则是不可或缺。德观更喜欢马和黄金。他的女人已经够多了，而马匹永远不嫌多。如今德观已经在考虑要不要派个儿子出来走这趟路程。这一路要骑马走很远，秋天依然又干又热，还刮风，风一停，虫子又会嗡嗡嘤嘤让人心烦。不过他明白，让各个部落亲眼看到自己，此事至为重要——身为皇帝就是要以此显示权威。德观带了三千骑兵随扈。必须让各个部落都明白，他可以轻易带着大军出现在他们面前，而这就是他们向德观纳贡、对德观俯首称臣的原因。这就是晚宴之后，部落首领要在火光中为德观跳舞的原因。早在一千多年前的第三王朝，奇台就喜欢用数字“四”来归纳东西。奇台人喜欢规矩、排序还有对称，还喜欢由此引出各种辩论。所以奇台有“四大美人”（最后一位是文芊贵妃，又是第九王朝）、“四大鏖战”、“四大叛乱”，金河上发生过“四大洪灾”，书法还有“四大名家”……第十二王朝有的是又聪明又慵懒的进士。编排各种“四大”，有时候也算是一种消遣。要促狭需要有一点机灵——机灵正是睿智的反面。他们会列举“四大响嗝”，汉金城里最难喝的“四毒茶肆”，甚至傻乎乎地排出了“四大数字”。酒足之后，若是几位酒友又互相知
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