可汗站起来了。这个年轻人是新任可汗。德观的父亲在位时，叶尼部非常不安分。后来大军压境，叶尼部才算老实。德观仔细观察这个年轻的可汗，发现他（名字忘记了，不过这不重要）比喀申部的徘雅清醒一些。不过，他还是跳起舞来。从火堆上方跳来跳去，蹿得很高，双手挥舞，脚后跟往后蹬。有人大笑起来，还有人在叫好。德观自己也露出笑容。好叫这个部落首领在为皇帝跳舞中找到骄傲。这个人长得挺好看。叶尼部的人都很英俊。德观心想，不知道他们送来的女人什么样。这种念头还是第一次出现。他又一次高高跃起，跳过火堆，这一次一条腿在前，一条腿伸展在后。他是不是过于浮夸了？是在显示叶尼部的实力吗？德观不笑了。他喝了口酒，朝他的亲信，坐在他左边（心脏所在的那一边）的宰相看去。尧康小声说：“草原的主人，这是他第一次跳舞。他在向另外两位可汗展示自己。别忘了，去年这人的额祈葛。死去时，阿尔泰人曾经对叶尼部有所不轨。两部还打过仗。”阿尔泰部从叶尼部手中抢走几片牧场，还控制了两部的界河，将两部边界推移到河对岸去。明天早上，德观皇帝就要处理这件事。这也是他来这里的原因之一。“这个人，”皇帝问道，“他叫什么？”“敖庞。他的额祈葛是——”“我知道他的额祈葛是谁。”突然间，德观又不高兴了。他的目光从舞者身上转到阿尔泰人坐着的地方。阿尔泰人盘腿坐在地上，上身赤裸，头发剃成他们至今都很偏爱的髡发样式——前额和头顶的头发剃掉，两侧和后面的头发留得很长，并且从来不绑起来。德观恶狠狠地想，比萧虏女人的头发还长。阿尔泰人来自东北，那里靠近勾丽半岛，是天下至苦至寒之地。一到冬天，冰天雪地，伸手不见五指的夜里，猛兽就在屋外的雪地里来回逡巡（据说是这样）。而在夏天，河流干涸，蚊虫苍蝇遮天蔽日，咬死牲口，逼得人发狂。难怪这些阿尔泰人想要南迁。没准儿还想往西呢。萧虏皇帝一边小口抿着马奶酒，一边心想。阿尔泰部人口不多，那里生活条件如此严酷，能活下来的人不可能太多。德观心想，阿尔泰人这一点倒是不赖。人丁少，还有毛皮和琥珀，这几样都不赖。在德观看来，阿尔泰女人太丑了，又矮又胖。他们的男人马上功夫一流，而不论男女，都长着凶巴巴的黑色小眼睛。敖庞最后一蹿，终于跳完了。德观看他落地时略显踉跄，于是微微一笑。敖庞转身，向皇帝举起一只手。德观则带着全部的善意向他回礼。前一个可汗可没有受到这等礼遇。给这个年轻人一点小恩惠，让他一直跳下去。
德观处在负面情绪当中。有时候他就是这样。也许是喝了马奶酒的缘故。他又看向对面的阿尔泰人。他们的可汗叫颜颇，已经在位很久了。这是个虎背熊腰、满身伤痕的汉子，比德观岁数还大。胳膊上和胸前长着黑色的体毛，就像野兽身上的皮毛。阿尔泰人仍然依照古老的习俗崇拜动物，能在族群当中找到图腾的鬼魂。他们的萨满就通过这些鬼魂施展法术。他们来的地方，森林里有老虎。据说那里有全天下最大的老虎。有人说，那里老虎在夜里的啸声能让人浑身无力，连站都站不稳。哪怕是最勇敢的武士也会瘫倒在地，双眼紧闭、浑身发抖，只等老虎把死亡带给他。皇帝正处在他所谓的黑色情绪当中，他眼睛看着的并非阿尔泰部的颜颇。黑色的情绪，黑色的阿尔泰。皇帝心想。他干了杯中的马奶酒，把杯子放在身旁地上，伸手一指，说：“朕要让那个人给朕跳舞。”皇帝笑了。看到这样的笑容，皇帝身边的人绝不会错以为皇帝心情大好。“朕的伴当和臣子颜颇年事已高，今晚朕就开恩，他可以不用跳。找个年轻人来跳，让
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