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任待燕由两名殿前侍卫护送着离开大殿。出了双开的殿门，经过几道穿廊，穿过空空荡荡、只有几个御前侍卫的待漏院，来到了大门口。出了门，就是寒冬了。他站在宽大的台阶顶上，低下头，看看那几个殿前侍卫。今早天气晴好，太阳晒着地上一层薄雪。眼前所见，是一片巨大的广场，广场三面都是建筑。当初宫殿在设计时就要求做到辉煌壮丽，体现皇权威严，让人为之慑服。右边走来四名殿前侍卫。最开始陪他的那两个向他道过别后转身回去了。任待燕虽然没有被这句道别感动，可毕竟这些士兵也不是他的部下。新来的侍卫继续引他前行。任待燕心里很苦。他没有说话，侍卫也没有出声。一行人走下台阶，经过台阶下面的盘龙石雕，顶着一片蓝天，在刺骨的寒风中穿过广场。雪被风吹着，在地上积成小堆。雕饰精美的小桥跨在人工开凿的小溪之上。他看见，水结冰了。他犹记得许久以前水泊寨里的冬天。御前侍卫领着他上了台阶，进入另一座宫殿——而非沿着弯曲的小径绕道而行。任待燕猜想，是想避避风吧。他猜错了。刚一进来，一个侍卫就站住了。他一伸手，比了个“请”，说：“大人请进。”殿里没有人，只有一扇门轻掩着。这座宫殿是圣道教的道场。任待燕心想，所有道士——还没跑掉的那些——大概都聚在一间屋子里烤火吧。这里本来应该有很多稀世珍宝，如今都被搬走了，要充作赎金，送给阿尔泰人。任待燕穿过大殿，走到虚掩的门前。他走了进去。那时一间内室，没点灯，屋里很暗。他把身后的门阖上。转过身，眼睛慢慢适应了，紧跟着他赶紧跪下叩了三个头，跟着又三叩首，之后没有起身，仍旧跪在满是灰尘的地板上。“不必再多礼啦。”太上皇说，“起来吧，任都统制。朕……我想和你谈谈。”这里只有他们两人。任待燕努力控制住自己的呼吸。他的心跳得厉害，尽管正是这个人荒于政事——也荒于太多其他事情——才让他们陷于这饥寒交迫的苦境，而侵略者就在城门外虎视眈眈。然而，这样腹诽皇帝是大逆不道的。文宗坐在一张椅子上，椅子放在屋子正中，屋子里面徒有四壁，墙上地上没有一点装饰。太上皇裹在一身皮衣里，头上戴着幞头，幞头有一对翅子。没有生火。一些细节——后来，任待燕回忆起来，会想起这场会面有多么不对劲——他和曾经的天子共处一室，这室内却朴实无华，房间里的珍宝全都被搬走，彼时正值寒冬，屋子里却没有生火。跟任待燕前两次觐见时相比，太上皇的样子没有变化：一次是因为救了官家喜爱的词人一命；另一次觐见时带来了沈家祖坟拔树的消息，让太监邬童送了命。就着屋子里晦暗不明的光线仔细看看，任待燕发现，那个“没有变化”的感觉是个假象，有这种印象不过是出于敬重。太上皇的样子疲惫、不堪重负，简直跟……唉，简直跟所有人一样。我该恨他的。他想。可他没有，他恨不起来。“臣惶恐。”他说。太上皇一摆头，说：“不必再这样了。我现在的地位根本无足轻重。我这人，也是无足轻重。快起来吧。”任待燕站起身来。他清了清喉咙，说：“上皇退位，为的是拯救百姓苍生。这很重要。”“在这之前，却全然无力保护他们？不对。我这身上背负着太多耻辱，我不该苟活。”任待燕低下头去，他不知该说些什么。“我提议带着太宰，和他一起去番族的营寨。就让他们把我们带去北方，以示悔过，和承担罪责。”任待燕抬起头来。“上皇，不把我们全都掳走，番子不会善罢甘休的。”“我知道。”这个人说。这个人修建了“艮岳”，这个人授权开展“花石纲”工程，这个人大概对“花石纲”是如何支持他修建御花园一无所知，他本来应该知道