第一章　路　　劫

那一片片的黄！那一片片的绿！黄的金黄，绿的碧绿。绿的是高粱棵，黄的是大麦地，这是北方大草原上的点缀，真的，一眼看上去，麦浪起伏，高粱连绵，一直延伸到天地相持的那一线处。这，让人看在眼里并不觉得单调，相反地，在北方这粗犷、豪放的原野里，假如没有高粱棵、大麦地，跟那黄雾一般的蔽天风尘，它就不算是北方的原野。花林烟草，细雨微风，吴侬软语，羞月云裳，这是江南，北方的原野跟江南的景致自然是不大相同，要不然何以区别南北。在这片大原野里，有那么一条路，路面宽敞平坦，由天的这一边，延伸到天的那一边，其间过很多大山，穿很多叠林，越很多……总之，它很长很长。它不属于官家，因为这一大片原野就不属于官家。固然，普天之下，莫非王土，可是不知怎地，这一大片原野就不属于官家，它属于民间的某一家，而怪就怪在官家从不过问这片土地，是既不征税，也不纳租，官家的人甚至于离它远远的。这条路，有人给它起了个名字，叫“万安道”。顾名思义，那就是说走在这条路上，一切都是平安的。“乾隆年，笑呵呵，一个制钱儿俩饽饽”，这是这年头流传北方的几句童歌、民谣，由这风句里，不难看出在这乾隆年间是风调雨顺，国泰民安，物价平稳而便宜，一个制钱儿能买两个饽饽，百姓日子好过，过得舒服，自然就笑呵呵了。既然如此，那还有什么不平安的。不，风调雨顺，国泰民安，那只是指大体，实际上那个年头，那块地儿上却有不平安的凶险事儿。剪径、打闷棍、劫镖车、拦行旅，甚至于杀人放火、打家劫舍的事，时有耳闻，屡见不鲜。所以，人们都企求平安了。那么，从某地去，最好走这条“万安道”，只要你在“万安道”上行走也好，骑马也好，坐车也好，绝不会有丝毫损失，盗贼他根本就不敢踏上这块地儿，就别提动你了。万一有人动你一根汗毛，不要紧，你丢了什么，有人赔你什么，十天半月之内，你丢的东西一件不少地原璧归还，送到你跟前来。那倒不是说这一路上有人保镖，没有，你绝看不见一个，可是就有人保你平安无事，一路顺风。走这条路要花钱，但不多，无论老少，每人一个制钱儿，只给一个制钱，走吧，你放心大胆地走吧。这不比走任何一条路划算？固然，走别的路不必缴什么路费，可是仔细盘算盘算，半路上丢了东西，甚至于连命都保不住，跟一个制钱儿比比，哪个划算？所以，这条路“生意”极好，好得让人眼红。眼红归眼红，可是，从四阿哥宝亲王弘历，一变成为乾隆爷的头一年到如今，官家也好，武林侠义也好，江湖草莽也好，下五门、下九流的窃贼也好，就没人敢正眼看它一下。然而，这种情形能维持多久？十个人里有九个人都说没问题，这种情形绝对能一直维持下去。可是只有一个人，说今天就要出岔子……“万安道”上，两辆高篷马车间隔约莫十丈地在缓缓驰动着，看上去，这辆马车却很别致。瞧上篷那么高，车比普通的马车要大一倍，连套车的马都是四匹，这是为什么？再看，马车那高高的车篷上，布着一层黄尘，那有砂，也有土，车一动就扑簌簌落下了一层，但没有用，这一层刚落下，另一层很快地就又布上了。套车马不知是什么色的，总之你要不细看，那八匹马就像是当年山东第一好汉秦琼秦叔宝的那匹黄骠马，全是黄的，连一根杂毛都没有。天晓得，那也是砂跟土，一层黄尘。车辕上是两个中年汉子，个头儿却挺壮，身上有黄尘，脸上、眉毛上全有。车就这么向前驰动着，旅途枯寂，风尘之苦更难堪，下一站的宿头还不知道有多远，不说话那能憋死人，每辆车上那赶车的汉子，都在闲聊着。聊着聊着，前面那辆车