翌日，韩卿带着小小，离开了山谷。
戚函站在谷口，看着他们消失在风雪中。
“当家的，要是他透露了山谷的位置，那……”身边，有人这样说道。
戚函却笑着摇了头。
“我要出谷一趟。”他开口，说道。
“当家的，您尚未铸刀，为何？”
戚函转身，笑道：“我也是时候收一个徒儿了……”
“当家的，戚氏绝技，传男不传女，传内不传外。您要收弟子，也该在门人之中选才是。”门下道。
“此辈弟子，资质平庸，难成大器。”戚函抬眸，看了看梅林中的滟姬母女，平静道，“至于内外之分……要把外人变成自己人的方法，多的是……”
……
绍兴十一年岁末，戚函离开了隐居的山谷，巡游天下，找寻足以继承自己技艺的传人。只是，他从未曾料到，这一次的离开，会让他懊悔终身。
一年之后，他带着徒儿回到山谷时。山谷，仿佛丝毫未变。终日不绝的打铁声、孩童的嬉闹声、山雀的鸣啼声……所有的一切，都和他离开时一般无二。只是，有些东西却确确实实改变了。
当门人告诉他，滟姬母女失踪的时候，他在很长的一段时间里，都不确定自己究竟听到了什么。
他回到阁楼的时候，眼前的一切都是熟稔的。她的梳妆台上，依然放着胭脂花粉，珠钗环饰，若不是那一层积灰，无论如何他都不能相信，她已经离开。
他伸手，拨开台上的灰尘，手指尖触到了一样东西。温润的白玉，拂去灰尘后，依然散着晶莹洁净的光彩。
他那么清楚地记得，她曾经褪下浮华，舍弃一切，但唯独留了一支白玉簪。说是喜爱，不忍丢弃。只是，他皱眉之后，她毫不犹豫地将发簪抛却，然后，笑着说：“奴家的一切都是属于你的，你不喜欢的，奴家自然不能留下。”
“当家的……是我们疏忽。她本是随大家一起出谷置购物品，怎知……”门人站在他身边，说的是歉意，但语气却平淡无奇，“这地方向来太平，鲜有山贼野盗，我们也派人寻过好几次，但都……”
他打断门人的话，用毫无感情的声音问道：“鲜有山贼野盗？……你是要告诉我，她是自己走的？”
门人沉默了一会儿，道：“呃……若不是这样，那也许是遇上了猛兽……”
戚函不说话，手拈着那支玉簪。
“当家的，不论如何，已经这么久了，要想找到……恐怕……”门人道。
戚函看着那支玉簪，笑了起来。他曾经，让她走。她却哭泣着，对他说：“你不要赶奴家走，求求你……”]
她还曾用最真切的口气，告诉他：“……奴家今生只认定你一个……”
她的“今生”，结束得未免太早了……
“当家的……”门人见他笑，有些担忧。
“不用找了……”戚函放下了手中玉簪，“随她去罢。”
门人听到这句话，并不觉得惊讶，说了几句无关痛痒的话后，便告退了。
戚函站在房里，依然笑着。当然了，他怎能去找她。她不过是他用刀换来的女人，只不过是出身青楼的风尘女子，只不过是爱慕虚荣的普通女人罢了，只不过……只不过一笑之间，让他略微心动罢了……是的，他不在乎……
他明明不在乎，心中却不知为何空了一大块，隐隐地生痛……他深吸一口气，走出了房间。门外，站着他千挑万选的继承人。
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