有足够的棺木，更要命的是这百余具尸身虽为新亡，但不知为何如同腐尸一般恶臭难当！几个看守义庄的杂役会同仵作、地保，人人挑了火盆，拿了蒲扇，将火盆中烧出的白烟扇到这院落之中的每个角落，想是点燃了细辛、甘松、川芎之类避除尸臭的草药。院中烟雾缭绕，那令人作呕的腐败之气却依旧浓烈非常！师爷掩着口鼻，会同地保、仵作将向青鸾引到堂上，只见两具棺木并列而放，向老爷子和玄鹫躺在棺中，早无血色，双眼圆瞪，脸上仍保持着死前的惊恐表情！向青鸾见得父兄遗容，心中哀痛万分，“扑通”一声跪在堂上，拜了三拜，悲声言道：“向青鸾请求父兄在天之灵庇佑，早日查明真相，为父亲兄长报仇雪恨！”言语之间，悲不可抑，胸中剧痛难当，忽然喉头一热，一口鲜血喷在堂前！旁人不知底细，受惊不少，来福哭哭啼啼地扑将上来扶住向青鸾道：“二少爷节哀，千万保重身子！”说罢手忙脚乱地在包袱里摸出应急的药瓶，抖出几颗药丸。向青鸾悲痛欲绝，也没忘记自己的使命，只觉得背心一片清凉，胸中痛楚渐消，知晓是梓影在暗中相护，强行压下心中悲痛，自来福手中取过药丸吞服下去，站起身来，稍稍收拾心情，转身对仵作问道：“时隔一日，是否验出众人死因？”那仵作神情惶恐，上前回话：“回大人，时间仓促，只是粗略验过，虽有不少马贼尸首有一些筋骨折断的外伤，但均不致命，死因……不详。”
向青鸾听得言语，开口问道：“如无明显致命伤，是否中毒而亡？”那仵作躬身回道：“尸身并无变色痉挛迹象，指甲也未有发黑，小人曾用银针探试尸身，银针没有变色，是以判断并非中毒迹象。”向青鸾眉头深锁，心中疑虑重重，除去父兄，这些捕快就算不是一等一的好手，也是久在公门供职，非寻常百姓。那群马贼更是时常在外抢掠，身手也差不到哪里去，有什么理由会这么多人一起丢了性命？既无致命伤，也非中毒而亡，有什么办法可以在这么短时间之内杀死这么多武人？“可有检查尸首口鼻咽喉等部位？头顶发髻之内可有细细验过？”向青鸾沉声问道。那仵作心中慌张，颤声答道：“因为时间仓促，还未来得及……不知何故，这些尸首虽无腐烂之相，却如已故多日的腐尸一般恶臭难当，熏香也不能避除尸臭。小人本还了几个徒弟，呕吐不已染上急症，这样一来人手不足，进展缓慢……”向青鸾微微颔首，也知仵作所言非虚，于是吩咐仵作继续查验尸首，尤其是人之七窍隐秘之处更要详加查探，继而要求师爷带路，去案发之地查看。师爷早被义庄的尸臭熏得头晕脑涨作呕不已，巴不得离开这污秽之地，慌忙前面带路。两个时辰后，一行人来到沫水之畔，不多时又有十余个捕快赶来，却是由邻近州县调来的，见得向青鸾，纷纷上前见礼。向青鸾微微颔首，一一记下姓名来历，而后带领众人四下查看。案发之地靠近水边，地面多为沙土砾石，土质松软。只见地面脚印散乱，很明显曾经发生过多人械斗，与先前父兄带领众捕快剿灭马贼的事实相符。尤其是地上不少甚是深刻的马蹄痕迹，多是一双后蹄并列，蹄印后端圆盘位置深陷地面，而后四散他处，照痕迹推断，应是马匹受惊人立而起，继而四处逃窜，从大片压痕和手掌印来看，马匹受惊之时，被摔下马背的人为数不少，这也解释了马贼尸身上外伤的因由。向青鸾查看现场留下的蛛丝马迹，心头明朗，转头对师爷问道：“不知案发之后可曾见过马匹的尸首？”那师爷微微思索答道：“除了之前被围堵之时撞上预设的绊马绳摔折颈骨而死的一匹马外，案发之后都未见其他马匹踪迹，想是都跑散了。”说罢遥指东面的坡地。向青鸾依言
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