现自己身边坐着他的堂叔，妻儿却不见踪影。他试图坐起来，却感到脖子上一阵撕心裂肺的疼痛。\n “别动！”堂叔一把按住了他，“算你命大，脖子差点就被砍断了。”\n “我老婆孩子呢？发生了什么？”沈壮连声问道。\n “别急，先把伤养好咱们慢慢说。”堂叔吞吞吐吐地回答。\n “放屁！”沈壮这一声大喊又牵动了脖颈处的伤，疼得他满头大汗，“我老婆呢？我儿子呢？”\n 堂叔长长地叹了一口气：“他们都……不见了。我们只发现你躺在地上，脖子上被砍了一刀。”\n “是谁干的？为什么要抓他们？他们被抓到哪儿去了？”沈壮哑着嗓子问。\n “我们怎么可能知道呢……”堂叔摇着头。\n 两个月后，沈壮的伤口渐渐愈合了，但他的脖子从此歪了，始终向右边偏着。他成为了一个无妻无子的歪脖男人，并且伤处在他的余生中从来没有停止过疼痛。\n 歪脖子的沈壮把家里能卖的东西全都换了钱，离开了沈家村。他走遍了锁河山脉几乎所有的村庄，他去了天启城，他去了中州的其他城市。三年的时间里，他一直靠着乞讨和短工拼命凑路费，过去精壮的农家汉子变得两鬓斑白、瘦弱佝偻，始终歪着的脖子更是令他受尽了世人的冷眼与嘲笑。\n 但他还是没能找到自己的妻儿。在那个噩梦般的夜晚之后，他的妻子和儿子就此消失，仿佛从来不曾存在于世上一样。\n 也许是上天怜惜他徒劳的努力，在第三年的末尾，总算是给了他一个答案。那时候他已经在一个马帮里混到了杂役的位置，准备跟着他们翻越黯岚山，去往宛州。他的想法很简单，既然中州找不到，就去宛州找找。\n 马帮在黯岚山里缓慢前行，五天之后遇到了两个迷路的行商。两位行商死里逃生，把随身带着的上品美酒青阳魂拿出来与马帮汉子们共享。人们围着火堆烤着肉，畅饮着青阳魂，个个逸兴横飞。只有歪脖子的沈壮一个人孤零零地坐在一旁，没有喝酒，也没有说话。
\n 马帮中人早就习惯了沈壮的沉默古怪，没有谁去招呼他，两位行商却颇有些好奇，带路的向导于是把沈壮的经历向两人粗略讲述了一遍。其中一名行商听完后，眉头皱了起来：“三年前的九月十三？是不是在一道叫河西岭的山岭附近？”\n 沈壮心里一激灵，站了起来：“没错！就是河西岭！这位大爷，难道你……”\n “我不敢肯定那就是你的妻子和儿子，但在九月十三那天夜里，我的确见到过一群人抓走了一个妇人和一个婴儿，那样的事情的确很难让人忘怀，”行商说，“那时候我还是一个走村串寨的货郎，天黑前错过了下一个村子，只好在山野里露宿。夜里又冷又湿，我几乎没怎么睡着，半夜的时候，我听到了一阵马蹄声。”\n 沈壮浑身颤抖着，差点要跪下来感谢神明。终于有人知道那个晚上发生的事情了，可他们现在究竟在哪儿？是活着还是死了？他不敢问，一颗心像是悬在了半空中。\n “因为担心是强盗，我赶忙躲进草丛里，只听到马蹄声在一片空地上停了下来，来的那群人在空地上燃起了一个火堆，”所有人都安静下来，听着行商的述说，“他们一共有十多个人，穿着黑色便服，我看到他们从马上推下来一个二十来岁的少妇，手里还抱着一个婴儿……”\n “就是他们！”沈壮喊了起来，“他们怎么样了？”\n 行商沉默了一会儿，轻轻拍拍沈壮的肩膀：“你要节哀啊，兄弟，你的妻儿，他们被……当场杀害了。”\n 沈壮如遭五雷轰顶，只觉得全身都无法动弹了，但偏偏意识还很清醒，行商的话继续钻进耳朵里：“我没有本事阻止，眼睁睁地看着
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