那死亡岭位居流沙谷环绕中，虽然不高，但当中最高处也有百余丈之高，最巅顶处一块如屋宇那么大的石头屹然直立。在这块石头中，天生一个洞穴，大约有五丈方圆，四壁削凿的十分平滑，宛如特地修建的石壁。人口是从两支下面的一个石洞，经过三间石室，然后才钻上这座顶室之中。一路都是石阶，齐整非常，显见花了不少匠心。这座顶室之中，四面都开有一尺见方的窗口，因此在室中的人，不必出去，便可以俯瞰到整个流沙谷。只须四面走一遍，那道环绕着山麓的流沙谷，便全部收在眼底。在这座石室每一面石壁之下，都排列着数十支精钢把手，显而易见这许多支用把手都是消息埋伏的枢纽。是以一望而知这座位居全山最高处的石室，必是本山最重要的地方。在下面的三间石室，人口的第一间十分简陋，石壁粗糙不平。在通往第二座石室的两道口，用一条厚麻巾的帘子隔住。第二个石室便大不相同，云床石几一应俱全，一种高雅出尘的气氛浮动在这座三丈方圆的石室中。在通向第三间石室的两道口，并没有门帘，但顶端有一块石板，厚达半尺，打磨得十分光滑，大小恰好和甬道一般，是以这块石板放下来，刚好将甬道封死，连苍蝇也飞不进去。进入甬道，约摸走两丈远，便转个弯，再走两丈，赫然又是一座宽大的石室。这一间石室光亮异常，四室俱是极细腻的白玉石，室顶当中嵌着一颗荔枝般大的明珠，射出一种柔和的光辉，照得一室雪亮。这座石室布置得华丽无比，不但桌椅床几俱全，还有书架大橱等，全是紫檀木所制，光是这一套家具，就可值数万金。桌椅上俱有丝绣的铺垫，那张大床挂着一顶大红销金撒花帐子，床上的被衾都绣的五彩龙凤，华贵夺目。靠书橱的一张长形大书桌上，摆着文房四宝，一个古雅的玉炉，兀自袅袅冒烟。壁上挂着一张古琴，一口古剑。这时一个须发如银的老人，刚刚从床后的小石梯走上顶屋的石室去。这个老人正是以孤独闻名天下的天孤叟翟寒。他悠闲地随便向流沙谷遥瞰，忽地噫了一声。原来他年纪虽大，但目力可比鹰隼，故此在流沙谷中一点儿小如苍蝇的人影，也瞒不过他的锐利眼光。他并不匆忙，徐徐走到另一面，经石洞中望出去，竟又发现另一条人影，星拍丸掷地直渡流沙谷。这一来他的面色便有点儿变化了，再走到其余两面俯察，居然又发现了第三个直滚流沙谷的人。天孤叟翟寒在这流沙谷死亡岭百虫洞中已隐匿了数十年，却从未曾见过有三个人一齐渡谷上山之事。是以这位老人面色大变，沉吟不语。过了好一会儿工夫，那三个人越过大半个流沙谷，竟然没有一个人会不幸而陷没在浮沙之中。天孤叟翟寒面上神色逐渐复原，静默地轮流瞧着这三个大胆的不明来历的人。又过了片刻，那三条人影全部安然越过流沙谷，踏上死亡岭的山羹。这座死亡岭虽然不高，但面积甚大，山上全部光秃秃的，没有树本，尽是鳞峋大石。这座死亡岭最大的特点，并非在于俱是石头，而是这山皆洞，最少也有一千个以上。这些石洞都是弯弯曲曲，也不知有多深，内里十分潮湿，俱有一种霉臭的气味。山上虽不生草木，但这些洞中都有小树丛草，因此更显得秽暗潮霉。且说那岳冲直上山麓，回头望望那片白茫茫的流沙谷，松了一口气，忖道：“另外那两人总有一个会陷没在流沙之中吧？”于是他得意地微笑一下，举目而望，只见这座山毫不陡斜，但到处都有巨大的石岩，遮断了眼光。他见山上寸草不生，便知那百虫洞所以得名，定是因为这山上满是洞穴，而洞穴中盘踞有各式各样的毒虫。在他前面不及两丈之处，便有一个岩洞，他走到山洞口一瞧，洞虽不大，却显见甚深，当下眉头一皱，忖
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