杜希言贴壁而行，觉得双膝感到酸软，然而那鬼堡的大门仍未见到。他没有停下来，咬紧牙齿，不停地拾级而登。他的步声，发出单调的节奏，但又很快就消失在夜风呼啸之中。他突然停下脚步，付道：“我得歇息一下，以免体力耗尽他的目光越过那黑沉沉的深壑，对面的高山峻岭，虽是在皎洁的夜色中，仍然显得黑黝黝的，瞧不清楚。远处既是看不清楚，他的目光收回来，落在脚下的石阶上。但见石面平滑，宽度如一。他在石阶上坐下，想道：“单单这一道千余石级，已是当世少有的伟大工程了。当年不知花费了多少人力物力，方能在石间凿出这─条道路。”他的日光落在石级边缘上，只见每隔两级，都有一个小洞，便又想：“昔年这一道石阶，必定设有栏杆，但年代久远，致有的栏扦都配毁不见，假如尚有栏杆，此路便不会有危险之感。”杜希言一面转念寻思，一面伸手去摸那石级边缘的一个小洞。洞中有一点松软的泥土，当下又想道：“假如以前的栏杆是木头的，纵然朽烂，这个洞穴中必应塞得满满。如今这等情状，可知乃是被人拔除，并非朽坏。又假如以前的栏杆是铁的，纵然锈得不成样子，也不该完全消失！那么是什么人把整条石阶的栏杆毁去？那人何故要这样做？”他脑海中想起赵老人形容那女孩子被掸落九龙桥的景象，身子不觉一震，不过出于此堡以前既有女性，可见得这条高险的阶梯，必有栏杆无疑。”他一路走上来时，不必细加勘察，但那很有经验的眼睛，已确知这……道石阶每一级的宽度皆是四尺，既不多，亦不少。现在他站起身于，又往上走。到了第一千级石阶时，他蹲下来，伸手在梯级外的石面上摸一模，若有所觉地点点头，再往上走。不久，他已看见阶梯尽处的堡门，那是一块高大的岩石，底下凿通门户。这一重门巍峨高大，有如牌楼一般。杜希言停步仰望，过了好一会，才透─口气，想道“这真是出乎意料之外的设计，任何人走完这高险的千余石阶，猛抬头见到这一重门户，势必出生泰山压顶之感。任是胆粗气雄之土，至此亦不知不觉减弱了大半气势。唉！这真是……大杰作，前贤的匠心巧思，真使人五体投地……”假如有人晓得他脑海中想的竟是这等事情，一定感到万分迷惑！从来踏上这道石阶之人，必是武林之士，而武林中人，决计不会涉及到有关建筑方面。在月光下，门上横刻着“天罡”二字。杜希言快步走上去，站在门中，回头四望，远眺近望，甚事是忙碌。又过了好一会，他才当真踏人堡门人内，那是一片数丈宽的乎坦石地，然后又是十余层石阶，地势陡升，使人无法一目了然此堡内的形势。他从心底发出无限敬佩赞叹，想道：“任是才智杰出之土，入得此堡，都得变成了目光如豆之人了！我且拾级而上，看看那边情形，是不是与我推想相吻合。”他已忘了恐惧，四下阴森荒凉的气氛，也似是对他失去了影陶力。但见他从容举步，拾级而上。到了上面，左边是高而坚厚的石墙，上面有屋顶，沿墙脚有窄窄的路可以绕过去。正前方则是一条宽大平直的路，约有三丈，又是一排石阶。
这一排石阶虽然亦有十余级之多，但仍然可以见到斜飞的屋搪，可知升阶后，即可登堂入室了。在这条宽大的石道两侧，蓬篙乱生，在晚风中发出萧萧的声音，更显得荒凉冷落，令人心惊。杜希言举步走去，上了石阶，只见一座高大的屋子，挡住了去路。他一望之下，已晓得那是巨大的厅堂，可供接待宾客或许多人议事之用。厅堂那两扇巨大的木门，上面的朱漆已经剥落，木门也朽残多处，开了一半，是以望得见里面的一片黑暗。他不曾停步，一直跨过门槛，踏入黑漆漆一团的厅堂内。他只停
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