清康熙年间。“辽东”的“千山”。雪已经下了好些日子了，“辽东”的雪不下便罢，一下就是铺天盖地的鹅毛大雪，这样的雪，不用几天就能改变世界，何况是下了好些日子了，早已经把这片大地淹没了，尤其在这“千山”一带，真可以说是“千山鸟飞绝，万径人踪灭”。所能听到的只是寒风呼啸；所能看到的，只是大雪狂飘，银白一片。其实，在“千山”这一带，虽然其他季节里，飞禽走兽多的难以数计，人踪却本就稀少，如今在这大雪纷飞、寒风刺骨的季节里，多的难以数计的鸟兽都已经绝迹了，本就稀少的人踪，那还能不灭绝？说人踪灭绝，只是说一眼望去，看不见人踪，可不是说没有人，因为在“千山”这一带住的有人。这一带，在“千山”的山脚下，住的有人，是说在“千山”这一带的山脚下，住着几户人家，只有几户。这一带偏僻，荒凉，谁会跑到这儿来安家落户？可就有这几家跑到这儿来安家落户！其实，这几家里，只有一户是新来安家落户的，其他的几家都是住了好几代了，靠山吃山，这几家代代都是打猎的，只有新来的这一家是种庄稼的农人。在其他季节里，这一带有打不完的飞禽走兽，既然跑到这一带来安家落户，为什么不打猎，却种庄稼？许是没有打猎的本事，没有打猎的能耐。可是，说这一户人家是新来的，到这一带来安家落户也有一年多了，前半年就连垦地种庄稼，看上去也像生手，直到这后半年，才有点庄稼人的模样。那就是说，这户人家本来也不是种庄稼的农人，至于这户人家到这儿来安家落户之前，本来是干什么的，这户人家没说过，其他的几户人家也没人问过，因为这几户人家都是勤朴老实的猎户，加以新来的这户人家，只父子两个人，老少俩都正直，忠厚，热心，一年多来跟这些猎户人家处得相当好，跟一家人似的，谁还会管那么多？本来嘛，只要如今是安份守己，老老实实的农人、猎户，以前是干什么的，有什么要紧？这几户彼此间认的是如今，不是以前！只是，不管农人也好，猎户也好，在这天寒地冻，大雪覆盖，鸟兽绝迹的日子里，也只好门窗紧闭，守在家里，不出门了。雪既深又厚，寒风一阵阵，刀儿似地。鸟兽绝迹，不能打猎；天寒地冻，不能耕作、若不是有非出门不可的要紧事儿，谁不待在家里？所以说，这一带是“千山鸟飞绝，万径人踪灭”可是，人踪灭真是放眼望去，看不见人踪么？越是这种样的人家，就越有非出不可的要紧事儿！几户打猎人家紧挨山脚下，几间房舍彼此间离得也不远，离山脚远的只有一户，这一户离几户打猎人家自然也就远点儿，看上去是孤零零的一户。这一户是木屋，一明一暗，明的这一间有床、桌子、凳子，都是一段段的木头钉成的，树皮还在上头，简陋异常，角落里堆着农具，床上拥被躺着一个鬓发俱霜的老人，老人黝黑而瘦，但相貌清癯。看得出来，老人的黝黑不是天生的，而是风吹、雨打、太阳晒，常年的辛劳造成的，确是如此，辛苦的岁月在老人脸上留下太多的痕迹。如今，老人黝黑的脸上显得有点苍白，瘦不只是瘦，也显得有点瘦弱，也看得出来，老人是病了。应该不错，不然天儿固然冷，也不至于都这时候了，还盖着厚厚的被子躺着，不起来，不下地，黑瘦却苍白的老脸上，微现痛苦神色。这一户只住着这么一个老人么？怎么不见其他的人？也是一段段木头钉成既厚又笨重的屋门开了，只半开，闪进来满身是雪的两个人，还有一阵刀儿也似地剌骨寒风。老人为之一阵咳嗽。闪进来的两个人，急忙把门关上，满身的雪顾不得挥，一个说了话，既着急，也埋怨：“关大爷，您都病了好些日子了，怎么不说一声？”说话的是个
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