”
“正是。”许迎春道，“曲州牧许迎春率曲州众官在此恭迎圣驾。”
薛焱不答，只一提缰绳，拨转马头，招一招手——身后数十骑便往两边分开，当间黑衣青甲一人乘一匹通体黢黑的骏马出来。许迎春好歹是陛见过的，扑地便跪，“臣许迎春，恭请陛下圣安。”
姜敏居高临下看着他，“辛简硅到哪里了？”
“方才探马来报，辛简硅前军五千已至福平，在福平小郡驻扎，大军在后，想在等待汇合后扑向曲州——若快些，后日近午应至。”
“曲州驻军整顿如何？”
“回陛下，司军王愢不懈努力，已于今晨整军集合。”他不等皇帝相问又道，“曲州原有驻军三千，又召左近范州、平州、明州，棠州四地驻军，共计一万一千三百众。”
“兵械如何？”
“五州库不过八千军装备，中京兵部已经整车运来，臣探问行程，今夜必至。”
姜敏点头，“赵举同朕举荐你，说你见事明白，是难得的能臣，今日一见果然不同一般。”
许迎春激动得直哆嗦，“敌虏来犯，臣为天下，必当竭尽全力。”又道，“前头郊亭备了薄酒与陛下洗尘，陛下吃一盅再入城？”
“军务要紧。”姜敏道，“即刻起曲、范二州驻军连同燕骑军由骠骑将军崔喜领军，平、明、棠三州连同御林军由御林军都督薛焱领军——你二人听朕号令。”
众人齐声答允。姜敏转向二人，“去——崔喜居左，薛焱居右，按策布防。”
二人拱手应命，“是。”掉转马头领军驰远。
姜敏道，“你带路。”
许迎春翻身上马，陪在皇帝身侧入城。入城便见家家户户屋舍洞开俱各忙碌。姜敏秘密来曲州，除了朝中重臣，外臣无人知晓，众人不知马上是皇帝，也无人理会。
姜敏看一时，“是你命城中百姓准备物资的？”
“是。”许迎春道，“辛简硅来势汹汹，曲水乃中京第一城防，臣绝无叫曲州破城的可能，臣命城中百姓早预备吃食用物，以备万一围城鏖战。”
“物资何来？”
“曲州库原就物产丰沛，各州又有援助，户部亦有调拨。”
姜敏故意问，“你此番筹备，可堪多久围城？”
“回陛下——至少半年。”
姜敏忍不住笑，“不会叫你被困半年，宽心。”
皇帝来此，许迎春把州牧衙门拾掇干净供皇帝驻跸。姜敏洗去泥尘，刚换过衣服，内阁魏昭同内禁卫齐凌一同走进来。
齐凌道，“陛下，中京来人。”
“传。”
内禁卫慕容恭进来，“徐姑姑命下官面禀陛下——虞大人仍不见踪迹。”
姜敏皱眉，“他府里都搜过？”
“是。连虞府管事都一一提来审过，不知所踪。”慕容恭道，“当日内外御城守备亲眼看着大人出城，必不在宫里。吴蓁枢密已经命九门布防，不叫出城。”
“不用找了。”姜敏冷笑，“那厮早出京了。”
“是。”
等慕容恭灰头土脸出去，魏昭终于忍不住相问，“阿兄因何事同陛下争执？”
姜敏不答。
魏昭想一想试探道，“可惜阿兄不在曲州。”他见皇帝没有不高兴的意思，“阿兄曾长居北境，北境诸部事宜没有人比他更了解——陛下若不欲同辛简硅纠缠，阿兄是游说辛简部最为合适的人选。”
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