不远路程特意赶来？”
姜敏看见，“此人怎的看着眼熟？”
徐萃打量一时，“这是陇西李氏的长公子李越，李氏族人长居关外，陛下见得少，难免不认识他。”
“他进京做甚？”
“眼下这个节骨眼儿——”徐萃迟疑道，“说不得就是为着辅政院遴选进京的。”
“辅政院？”姜敏无语，“他？”
“陛下自是瞧不上他。”徐萃忍住笑，“自来辅政院遴选论才论德，只要未曾婚配都使得，各大世家但有好子弟，没有不来的——话虽这么说，百里挑一，选谁还不是由着陛下的心意？”她说了半日见皇帝脸色仍然不佳，又道，“这李越入京倒未必为自己遴选，应是陪着他家三公子来。”
姜敏皱眉，“又是哪一个？”
“李徙。”徐萃道，“去岁辛简氏趁中原内乱，携部袭扰玉岭关，其时镇守内乱，诸门世家为守家财都安居不出，唯独三公子一人带府丁固守玉岭关一月，一直等到榆州援兵到来，才未叫玉岭关破。”
“是他……朕知道。”姜敏点头，“榆州城守备写的述功折子洋洋洒洒数千字，听闻守城之战精彩至极，连说书也比不上他……听闻李徙初初二十有余，当真少年英雄——”
话音未落，底下一片声吵嚷。李越竟已走到高台之上，众人正是意犹未尽时候，看见有人出头便齐齐鼓噪，一同吵嚷着要艳姬再来一曲绿腰，一时间沸反盈天，吵闹不堪。
便有一名肥胖的妇人从里头出来，阻在艳姬身前。妇人满面是笑，殷勤道，“今日是艳姬重回楼里开堂舞——大喜的日子，故尔诸位贵客的入楼金都不曾收。咱家毕竟是生意人，若是连绿腰都白白送与诸位，叫小妇人如何糊口？好歹留些想头，明日再来，容让小妇人赚些盘缠？”
原来今天不要钱——难怪大白天来这许多人。
人群嘈杂一时，便有人问，“如此何时才能得见绿腰？”
“明日，明日晚间，仍在此处，诸位贵客赏脸过来，我们艳姬主堂，拿出看家本事与诸位舞至天明尽兴。”那妇人打一个哈哈，又团团拜一圈，“容我们姑娘先去歇一歇，楼里另安排了耍百戏和口技，便连幻术也有，贵客们安坐吃茶，慢慢取乐。”说完推着钱杏儿往里去。
“且站着——”李越阻拦道，“择日不如撞日，大爷我难得来一次，如何等得到明晚？你这妇人想要银钱，容易——大爷有的是。”便从袖中摸一只铮亮的银锭子，“可足够？”
妇人目中精光一闪，又飞速敛，“贵客明晚再来不好吗？”
“不好。”那男子微一抬头，倨然道，“就是今日，就是现时——大爷我要看绿腰。”手臂一展将那银锭一掷，银锭子落在地上，又骨碌碌滚到妇人足边。
妇人渴望地看一眼，咽一口干沫，试探地询问钱杏儿，“姑娘不如再来一曲？”
“没空。”钱杏儿早已经拢上面纱，冷冰冰道，“我今日另有客人。”
“我不是客人？”李越听她说话，只觉如鹂音婉转，越发动了兴致，“这许多人不远路程来看姑娘，姑娘忍心让大家失望吗？银钱身外物耳，你说个价，李越今日请在座诸君共赏绿腰。”
钱杏儿无动于衷，“再多银钱也不能够，楼里已经放了告示，后头等着登台的伎人们早安排好了，我今日只此一曲，明日请再来吧。”
“让他们回去便是——”李越转头盯那妇人，“你们不答应？”
那妇人一滞，但艳姬的脾气她
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