往日的鲁普奈尔，总是充满了悠闲和浪漫的气氛，但是今天每一个鲁普奈尔人都感觉到异常压抑。从早上开始，治安署的治安官就全都跑到了大街上，所有的道路都被封闭了，任何人都不能随意出入。没有人知道到底发生了什么，治安官们只是按照命令做事。晌午时分，一个个宫廷使者骑着快马而去。很快一座座府邸的大门被叩开了，等到这些宫廷使者见到了那些府邸的主人之后，等到宫廷使者骑着快马赶回之后，那些往日风度优雅的大人物，全都变得惊慌失措。宫廷使者带来了令人震惊的消息。国王驾崩了。不过这个糟糕的消息，并没有引起太大的混乱，因为这位陛下在去世之前，已经将未来全都安排得妥妥当当。王储早已经开始处理政务，强势的总理大臣也已经被驱赶下台，甚至连内阁的官员都已经换了一批，两位有可能碍事的王子，都去了自己的领地，最年幼的王子还没有成年，也不会引起麻烦。有人急急匆匆，也有人仍旧非常悠闲。在西斯大街四十号，艾克希米伯爵坐在他的那间敞亮的书房里面，此刻的他仍旧悠闲地看着书。突然书房的门打开了，一个穿着斗篷、蒙着脸的女人走了进来。艾克希米仍旧静静地坐着，他连头都没有抬，一边翻书一边淡淡地说道：“我以为你会更早一些赶来。”“你知道我要来？”女人轻声叹道，她的那声叹息之中，带着一丝幽怨，也带着一丝无奈。“早上起来，看到外面的街道被封锁了，街上全都是治安官，我就知道你肯定会来。”艾克希米笑了笑：“国王死了？”女人并不感到意外，她很清楚，以这个人的精明，肯定能够猜到一切。“自由领的那位曾经赠送给陛下一枚特制的药丸，那颗药丸可以让服用的人，至少增加五年的寿命。”艾克希米终于恋恋不舍地放下了手里的书，抬起头来看着这个来要他命的女人：“是谁下的手？教廷还是你们？”“你很聪明。”那个女人走了过来，在旁边的椅子上坐了下来。“我不聪明。”艾克希米摇了摇头：“真正的聪明人，首先会看清自己，然后再看清别人，最后还要看清局势。我是最差的那种，连自己都没有着清。”他仰天发出了一阵狂笑：“直到看见那些治安官，我才醒悟到这一点，我的才能和王储殿下的才能是重迭的，我们都擅长谋划，都擅长运用阴谋，都擅长隐忍，我也刚刚醒悟到，王储用我，并不是因为我的才能有多么杰出，而是因为他不适合露面，我只是他的影子。现在他要站到前台上去了，我这个影子当然就没有必要存在了。”“祝贺你，想明白了这些。”女人亲昵地拍了拍艾克希米的手背。“维郝雷登侯爵想必也活不久，我没有说错吧？”艾克希米知道自己绝对活不了，干脆有什么说什么。“他早在几天前就已经死了。现在活着的那个是替身。”女人并没有打算对一个死人隐瞒。满足艾克希米的好奇心，是她唯一能够做的。“德普里科特肯定不会有事，那就是一条忠狗，不管谁是国王，他都一样对待，这样的人反倒安全。”艾克希米仿佛在自言自语：“盖雷迪也一样，他从来不介入任何事，弗雷特已经被架空了；杰舒特斯姆这一次倒是很起劲，把手下的治安官全都派出来了，可惜他的日子也长不了，就是不知道那位真正的聪明人芭瓦德维伯爵会怎么样？”艾克希米往沙发上靠，他其实还有一个疑问，自由领的那位将来会怎么样？那位同样知道王储很多秘事。不过转念一想，他又感觉到一阵哀叹，他一直都没有建立属于自己的势力，现在看来是最大的错误。“还有什么心愿吗？”那个女人微笑着问道。“有，我多么希望从来没有卷入过政治圈子。”艾克希米苦笑道，突然他的笑容僵硬住了，然后身体歪倒下来。女人小心翼翼
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