南亚地区，孟买。
第七公爵府邸内。
带着南亚风情的廊柱支撑起彩绘穹顶，尼泊尔铜塑、缅甸漆器、波斯地毯共同装点出一座辉煌的宅邸，让人仿佛回到了孔雀王朝时的宫殿。
宅邸深处，一扇装饰着象牙的大门半掩，透出室内的景象来。
相对于其他房间金碧辉煌的陈设而言，这间房间实在太过于洁白。
洁白的墙壁，洁白的纱幔，洁白的床，四周弥散着淡淡的草药气息。
病床上，一位少年形销骨殒，只有轮廓尚依稀可以看出当初的清秀。他的肤色不像一般南亚少年那样，带着微黑的色泽，而是病态的苍白。数十条管线从被褥下伸出，触须般连接着各式仪器和他的身体。仪器无声运行，指示灯闪烁出红蓝的光，就是这白色房间中唯一的颜色。
仿佛他早已死去，只是在这些仪器的支撑下，才从死神手中窃取到这涓埃般的生命。
而这生命，也随时会崩散在一缕阳光、一缕清风之中。
他便是第七公爵的第二继承人，华伦·塔纳。
旁边的桌子上一片混乱，起搏器、电击仪、针管、药瓶凌乱地堆放着。仿佛刚刚经历了一轮抢救。几位医生愁眉不展，正无声地收拾器械。
一位盛装女子伫立在床边，所有医生都恭敬地向她行礼告退，她却无心回答，只目不转睛地注视着床上的少年。
终于，那张苍白如纸的脸上，一双棕色的眸子缓缓睁开，本来深邃的眸子因为消瘦而凹陷下去，仿佛雪原上的两口深潭。
女子轻轻叹了一口气。
“弟弟，我以为我再也见不到你了。”
过了良久，华伦似乎才看清眼前的一切。却只是平静地一笑：“也许这样更好。所有人都解脱了。”
他看上去只有十七八岁，话语中，却有洞彻生死的苍凉。
金色面纱后，女子的秀眉挑起：“你怎能说这样的话？”
“又该怎样呢？”他低下头，苍白的笑容中还残留着一些与生俱来的温柔，“这样的日子，多一天也是痛苦。”
女子深吸了一口气：“别忘了，你是塔纳家族的独子，第七公爵的第二继承人。”
“还是一个卧床了十年的病人。”他目光投向满屋仪器，不再说下去。
女子沉默了片刻，声音中多了一抹伤感：
“其实，父亲一直想把公爵之位传给你。”
公爵之位。
这四个字，她说得无比郑重，但华伦只是淡淡一笑。
自从世界统一后，这个国家的最高权力便由十二公爵组成的公爵会议掌控。与中世纪的贵族制度有所不同，十二公爵中，除了三位世袭制度的大公外，还有九位由民选产生公爵。他们不是世袭的贵族，而是来自世界各地最有权势的九个家族，被人民授予“公爵”之称。一旦当选，在四年任期内，这些家族会享有极大的特权，与三位大公一起执掌国家的权柄。
他的家族，自国家建立以来，就位列这九位民选公爵之一，地位从未动摇过。
第七公爵。这是多少人羡慕的荣耀，又是多少人觊觎的特权。对于他的意义，却不如摘下这些管线，在阳光下自由行走一天。
华伦轻轻道：“姐姐，你知道，我不在乎。”
“可是父亲在乎。”她顿了顿，又补充道，“我们的家族在乎。”
华伦虚弱地抬头：“好在还有你。你会成为一位合格的公爵继承人的。”
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