序章

人看来，这些行为肯定就如疯狂的鲁莽。而自始至终，玛丽亚都在这里。她的笑容明亮，而挥舞的刀光比笑容更明亮。当他颓唐时，她毫不留情地催促他；在他成功时，则褒奖他。而现在，她正在里面，帮助准备进行这场典礼。这场将会让他到达那些被杀的家人期望他所在的位置上的典礼。当几个戴着兜帽的人影出现在门前时，他停下了自己的沉思。他们举手示意他跟上。他沉默地遵从了，心跳因期待加速，但随着他拾级而下、步入开阔地带，又逐渐沉静下来。吟诵的声音进入了他的耳中：“Laa shay'a waqi'un moutlaq bale koulon moumkine（万物皆虚，万事皆允）。”在中央的一座矩形台面前，其他戴兜帽的人松散地围成一圈。一端，站着一位新入会者所熟悉的人：本尼迪克特，他的导师。本尼迪克特训练了他，并和他并肩作战。本尼迪克特是个和善的人，从不吝于笑容和赞赏，但桌上的烛光和灯台上的火把晃动的光芒，照出的脸庞近来已欣悦不再。

正是本尼迪克特与玛丽亚一起，向这个失落的年轻人伸出了援手。他并没有假装自己可以取代这个失魂落魄的儿子被夺走的父亲，但他尽了自己所能。他受到在场所有人的尊敬——包括这个新入会者。当他开口时，他的声音强而有力，他的话是对在场所有人说的。“异端审判所终于将西班牙交到了圣殿骑士手中。苏丹·穆罕默德和他的人仍然坚守在格拉纳达。但如果他的儿子，王储本人被抓住，他将会交出那座城市，以及伊甸苹果。”那些布满刺青、多数还印刻着疤痕的脸上保持着不动声色的表情，但阿吉拉尔能够感觉到房间里的气氛因这个消息而变得紧绷。本尼迪克特看着他们，似乎满意于自己的所见。他阴暗的注视最终落在了新入会者的身上。是时候了。“阿吉拉尔·德·奈尔哈，你是否发誓，在我们兄弟会的荣誉之下为自由而战斗？你是否将保护人类不受圣殿骑士的暴虐侵害，并守卫自由意志的存在？”阿吉拉尔毫无迟疑地回答：“我发誓。”本尼迪克特继续开口，他的语气强烈尖锐：“若伊甸苹果落入他们的手中，圣殿骑士将毁掉阻挡他们步伐的一切。所有反抗，所有异议……人们为自己着想的权利。向我发誓，你将牺牲你自己、以及现在在此所有人的生命，来阻止他们得手。”阿吉拉尔感觉到，这并非既定程序的一部分；本尼迪克托想要抹掉那一丝怀疑的阴霾，确认在这最危急的时刻，这名新入会者已完全明了他所被要求的一切。但阿吉拉尔毫无迟疑：“是的，导师。”导师棕色的双眼审视着他，随后点了点头，站到了阿吉拉尔的身边。他握起这个年轻人的右手，那只手上缠绕着绷带，静候着即将到来的祭献。他轻柔地将这只手放在一段包裹着雕刻、箍有金属装饰的木段上。这块木段上还有其他颜色更为阴沉、有着古老锈色痕迹的装饰。本尼迪克托将阿吉拉尔的手放在那上面，随后，这名长者将一柄伸出两齿的刀具架在这年轻人的无名指上。阿吉拉尔知道导师感觉到了他不由自主的紧张。“我们自身的生命不值一文。”本尼迪克托提醒他，他的注视刺入阿吉拉尔的双眼，“而伊甸苹果是一切，鹰的灵魂将会看顾未来。”他的母亲和父亲留给他了一份狂热的爱，以及一段让现在的阿吉拉尔迫切渴求去追寻的历史。他们也丢下了他。他曾以为自己孤身一人。而马上，他就不再是一个人了。马上，他就将进入一个巨大的家庭——兄弟会。本尼迪克托猛将那柄刀具压下，切下了手指。痛苦剧烈无比。但阿吉拉尔挺立不动，没有吭声，也没有本能地抽回手。血液涌出来，迅速浸湿了绷带。