李默收敛好自己的情绪，郑重点头回应后，在母亲的注视中远去。
山北村的西头，住着赵家的几户人，曾经李默的父亲便是凭着命入一股，跟着赵家的赵春生，做起了贩卖私盐的营生。
在李默七岁的时候，赵春生的私盐商队一去不复返，活不见人、死不见尸。
之后没多久，山北村所在的华安镇，被划入到乾国境内。
贩卖私盐毕竟是脑袋别在腰带的营生，又是在战乱年间，山北村各户对于商队众人的死亡并不意外，李默也并未因此怀恨赵家，甚至从内心来说，他对于那位赵叔可谓感恩戴德，是他让自己的父亲没有像两位叔伯一样饿死。
如今李默虽然没了父亲，但还能勉强过活。
但与之年龄相仿的赵思蔓，却因为失去了父亲赵春生的庇佑，母女二人被赵家众多亲戚上门吃绝户，叫天不灵，叫地不应，凄惨至极。
如今母女只能寄人篱下，过着艰苦的生活。
“小默哥。”
一个身材单薄、皮肤白净的女孩，背着一捆比她还要高的柴草，从远处慢慢走来。
她在看到李默后，怯怯地打了个招呼，随后露出笑容。
女孩梳着双平髻，穿着一身蓝灰色麻布单衣，上面有许多补丁，却仍然露出了不少破洞，她脸上稍稍有些灰尘，隐约能够看到姣好的面容。
这是赵思蔓，也是李默儿时最好的玩伴，最喜欢的女孩。
“小蔓。”
李默赶忙跑了过去，帮助赵思蔓将背上的柴草放下来。
“你还没有朝食吧，这是我娘准备的朝食，我们一起吃吧。”
附近山上的柴草都是有主的，赵思蔓这么早就背着这么多柴草回来，她肯定很早就出去了，走了很远的路，砍完柴草后才回来。
相较于赵思蔓，李默顿时感觉自己的生活似乎没那么辛苦了。
赵思蔓没有拒绝李默的好意。
她和李默乃是一起长大的好友，青梅竹马，两小无猜，而且她确实太饿了，每天都吃不饱，瘦弱的身子骨仿佛一阵风就能吹倒。
两人坐在石阶上打开荷叶，吃着里面还有些温热的杂饭，直到吃得干干净净，两人才相视一笑。
“这里还有一些肉酱。”
李默又把陶罐里珍贵的肉酱分享给对方。
赵思蔓低着头，一边细细咀嚼着肉酱，一边眼含泪水地碎念道：“小默哥，我父亲不在后，除了我娘外，只有你对我这么好了。”
每当回想起父亲不在后，自己的家里因为没有男丁，只有自己和母亲两个女眷相依为命，便被众多亲戚上门欺负，强制变卖自己家的房产、田产、牲畜，大摆三个月的流水席，把所有家产都糟蹋光以后，任由自己和母亲自生自灭，生活一夜间步入地狱，赵思蔓内心便不由得一阵悲凉。
她曾无数次祈祷，希望这一切都只是噩梦。
然而现实却比噩梦更加残酷。
李默闻言，心底也为对方难过，同时不禁回想起母亲对自己说过的话，想象着以后如果把赵思蔓娶回家，做自己的媳妇，那该多好。
看着面前美丽、淳朴、勤劳的女孩，李默在心中不由得再次鼓励自己，以后做事一定要认真，早日出师，多存一些钱，然后上门提亲。
“小蔓！”
远处扯嗓子的叫喊声让赵思蔓身子本能颤抖，赶忙起身道：“小默哥，我要回去了，你什么时候再回来？”
“要一个月以后
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