时光荏苒，凌云入门已有一月。白日里，他准时前往传功坪听讲，对《基础吐纳诀》的理解日渐加深，虽吸纳外界灵气的效率依旧低下，但夜晚借助青玉珏的乙木精气，他已能勉强维持缓慢而稳定的修炼，气感渐强，丹田中的那缕暖流也粗壮了些许。
大部分时间，他则耗在了灵植谷的那片灵稻田里。这活儿枯燥辛苦，需顶着日头弯腰除草，引渠灌溉，但他却干得一丝不苟。许是体内乙木精气之故，他对着这些灵稻，总有种莫名的亲近感，能隐约察觉到它们的“情绪”——何时渴水，何时需除虫，何时厌恶旁边滋生的杂草。
这日，他正凝神感应着一株长势稍弱的灵稻，下意识地运转起体内那微弱的法力，尝试着渡了一丝蕴含生机的乙木精气过去。那株原本有些蔫头耷脑的灵稻竟以肉眼可见的速度轻轻摇曳起来，叶片舒展，泛起点点微不可查的灵光，显得精神了许多。
凌云心中一动，似乎把握到了什么。此后数日，他一边照料灵稻，一边尝试着将自身法力与乙木精气结合，小心翼翼地滋养着这些灵植。他发现自己对法力精细操控的能力，在这日复一日的重复劳作中，竟得到了不小的锻炼。虽然修为增长依旧缓慢，但对那缕微弱法力的掌控，却比同期许多弟子更为纯熟。
这微末的进步，旁人自是不知。在李昱等人眼中，凌云依旧是那个资质低下、只配在泥地里打滚的废物。偶尔在传功坪或路上遇见，李昱总免不了几句冷嘲热讽。
“哟，这不是凌云师弟么？怎的，今日又去给你的宝贝稻子喂饭了？修为不见长，这伺候庄稼的手艺怕是快赶上老农了！”李昱抱着胳膊，身边跟着几个同样出身不错的弟子，语带讥诮。
石磊看不过去，瓮声瓮气地顶了一句：“李师兄，凌云他…”
“我等修士，自当以修行为重，勇猛精进！岂能沉溺于杂役，本末倒置？”李昱不等石磊说完，便抬高声调，一副教训的口吻，“似你这般，何时才能筑基？怕不是要老死在这外门，与草木同朽！”
凌云拉住想要争辩的石磊，面色平静地看着李昱：“李师兄教训的是，修行自当勤勉。师弟资质鲁钝，唯有以勤补拙，不敢懈怠。”他语气不卑不亢，既未动怒，也未示弱。
李昱见他这般反应，仿佛一拳打在棉花上，顿觉无趣，冷哼一声，拂袖而去，留下一句：“朽木不可雕也！”
石磊气不过，嘟囔道：“这李昱，仗着资质好些，忒地瞧不起人！”
凌云摇摇头：“他人之言，何必在意。做好自家事便是。”他心中清楚，口舌之争毫无意义，唯有实力，方能真正改变境遇。
又过了几日，灵植谷的执事忽然召集所有负责照料灵稻的外门弟子。
“近日谷外西山麓的‘青霖草’圃遭了‘腐根病’，蔓延颇快，需人手紧急处理。你等皆修有木系或水土系基础功法，可愿前往协助？此行算双倍贡献，且表现优异者，可赐‘祛病符’三张。”执事朗声道。
众弟子闻言，大多面露喜色。双倍贡献难得，那“祛病符”虽是一阶符箓，但对他们这些外门弟子而言，也是不错的奖励，关键时刻或可保灵植无恙。
凌云心中一动。青霖草是炼制多种低阶丹药的辅料，其性喜阴湿，易生腐根病，需以精纯木系灵气或特定法诀疏导地气，灭杀病源。他自觉对乙木精气的操控略有心得，或可一试。
他当即与石磊等人一同应下。
次日，一行十余名外门弟子在一位内门师兄的带领下，前往西山麓。只见大
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