小比尘埃落定。苏婉清毫无悬念地夺得了魁首，其精纯的水系法术与飘渺身法令所有对手叹服，据说已有内门长老表达了收徒之意。李昱亦位列前十，虽不及苏婉清耀眼，但其凌厉的金系剑诀也给人留下深刻印象，志得意满之情溢于言表。石磊止步三十二强，却已心满意足，憨厚的脸上整日挂着笑容。
凌云虽止步六十四强，但因与赵莽一战的出色表现以及执事长老的亲口褒奖，其“善战敢拼”的名声倒也在小范围内传开，不再是那个仅因“灵植种得好”而被人提及的弟子。那五十点宗门贡献，对他而言更是一笔不小的财富。
小比结束后，栖霞峰恢复了往日的秩序，却又似乎有些不同。修炼的氛围更加浓厚，弟子们谈论的话题也多与修行、法术相关。凌云肩头的皮肉伤在乙木精气的滋养下，不过两日便已愈合如初。
他没有急于兑换贡献点，而是更加沉下心来修炼。白日听讲，夜晚便于石屋前静坐，引月华星辉，纳天地灵气。那瓶聚气丹已耗尽，他修炼的速度再次慢了下来，但他心志愈坚，并不气馁。每一次周天运转，他都力求完美，将那缕微弱法力锤炼得愈发精纯。
大黄安静地陪在一旁，有时会对着夜空某颗格外明亮的星辰出神，也不知那懵懂的兽瞳中，倒映着怎样的光景。
这日，凌云前往杂役堂，准备兑换些辅助修炼之物。途径一片竹林时，却见李昱与两名跟班弟子迎面走来，恰好挡住了去路。
李昱见到凌云，脚步一顿，脸上那惯有的倨傲神色中，又添了几分毫不掩饰的讥诮与冷意。
“哟，这不是我们‘虽败犹荣’的凌云师弟么？”李昱语带嘲讽，特意加重了那四个字，“怎么，靠着耍小聪明得了点贡献，就真以为能赶上我们了？”
凌云不欲与他纠缠，侧身欲行：“李师兄。”
李昱却横跨一步，再次挡住，目光扫过凌云依旧朴素的衣衫和腰间那柄制式长剑，嗤笑道：“蝼蚁终究是蝼蚁，即便侥幸钻出地面，看到的也依旧是别人的鞋底。听说你灵植种得好？呵，那便好好在土里刨食吧，仙道争锋，不是你这等废物资质该妄想的事。”
话语刻薄，带着浓浓的优越感与打压之意。他身旁的两名弟子也附和着发出嗤笑。
凌云眉头微蹙，停下脚步，抬眼平静地看向李昱：“李师兄天资卓绝，凌云自是佩服。然大道三千，各有机缘。师弟愚钝，唯知勤能补拙，不敢有丝毫懈怠。至于能否仙路争锋，非由口舌而定。”
他语气不卑不亢，既未动怒，也未示弱，只是陈述事实，却让李昱感觉一拳打在了空处，反而更显自己气量狭小。
李昱脸色一沉，眼中闪过一丝恼羞成怒：“牙尖嘴利！我倒要看看，你这‘勤能补拙’，能补到几时！下次大比，希望你还能有运气站在我面前！”他冷哼一声，拂袖而去，留下一个冰冷的背影。
凌云望着他离去的身影，目光微凝。他心知，李昱的敌意已然根深蒂固，日后怕是少不了麻烦。但此刻多想无益，唯有提升实力，才是根本。
他来到杂役堂贡献阁，仔细查看了可兑换物品清单。五十贡献点能兑换的东西有限，最终，他斟酌再三，兑换了一瓶五粒装的“蕴气丹”。此丹功效略逊于聚气丹，但药性更为温和，丹毒更少，适合长期少量服用。又兑换了一小叠空白符纸和一小罐最低阶的灵兽血调制的符墨，花费十点。剩余贡献点暂且留下。
握着新得的丹药和制符材料，凌云心中稍安。至少短期内，修炼资源不再那般拮据。
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