点心来，道：“两位喝会儿茶，看会儿书，万岁爷便回来了。”书到处都是，说汗牛充栋也不为过，霍炎笑道：“辟邪公公远征千里之外还带着这么多书，可见还是个学问家。”“奴婢师傅即便有这么些书，也得有人肯背到这儿来。”小顺子咯咯地笑，“还不都是皇上的书。”郭亮正取了一本在手中，闻言立时吓得失手落在地上。“不打紧，不打紧。”小顺子道，“早前赏给奴婢师傅了，郭老爷看吧。”“哦。”郭亮放宽了心。皇帝的藏书中不少是孤本古籍的誊本，郭亮读了这么些书，也是从所未见，他是个嗜读的人，看了一会儿便入了迷。
小顺子见是机会，向霍炎使了个眼色，悄悄领他到后帐去。里面的辟邪披了件纱罩衣在肩上，敞着怀，懒洋洋坐在榻上，除了脸色苍白些，倒仿佛在消夏，而不是重伤之后的体弱之态，此时抬起头来，放下手中的书，向着霍炎微笑。“六爷。”“探花爷。”两人相顾一笑，重逢之后都煞是喜悦。小顺子搬了椅子过来请霍炎坐，拿手在脖子下方比划一下，“伤在此处，不得多说话，探花老爷多包涵。”霍炎惊道：“竟是这般凶险的伤！”辟邪笑道：“这就算很好了。八千子弟，回来的只有六百人。若非援军赶到，只怕是全军覆没。”“在雁门就听说了努西阿渡口大战，想不到是如此惨烈。”霍炎叹道。小顺子道：“食君之禄，忠君之事，没有法子的。”辟邪用手中的扇柄在他头上敲了一记，“少多嘴。”“是。”小顺子摸着脑袋嘟嘴退到外面去。辟邪道：“霍探花亲自来了就好，能将京中事原原本本禀告皇上。”“正是。”霍炎整肃精神，把他在京中所见所遇如实对辟邪说了。辟邪却不答话，将案头两个抄出来的折子给霍炎看。霍炎匆匆看完成亲王的参本，已然浑身是汗，再将另一个掐头去尾的折子读罢，不禁叫了一声：“怎会如此？若我没见过这折子，如实上奏，皇上岂不将我视作搬弄是非邀功请赏的小人？”辟邪一笑，“这倒不至于。”他伸手将第二个没有具名的折子从霍炎手里抽回来，放在桌子的小抽屉里上了锁。霍炎皱眉道：“皇上一会儿召见，必定要问这件事，六爷看我如何回禀是好？”辟邪道：“于步之这件事皇上尚不知道，却也瞒不过几日，地方官失踪，布政使衙门少不得上奏，探花先不必理会。”“是。”霍炎举着成亲王的折子道，“可是这个……”“这件事上探花爷可不能有半点隐瞒。如果实情就如成亲王所奏，万事大吉；若非如此，探花爷知情不报，便是天大的罪过。”“六爷说得有理。”霍炎想了想，“我却只管将我所见如实上奏，皇上若问我的见解，我便说没有见解罢了。”辟邪按着伤处忍笑，摇头道：“这可说不通了。探花爷不必有顾虑，且想皇上若如此亲信成亲王，还要留探花爷在京城么？尽管将自己的揣测直截了当地说了，万事有我。”霍炎笑道：“半天就等六爷这句话呢。”“还有一件，至于那船中还有没有人，探花都不要再多说一个字，否则后患无穷。”霍炎颇多疑惑，辟邪却因话说多了，咳起来，小顺子奔进奔出地打手巾捶背，霍炎不好意思再坐，便要告辞。小顺子却道：“霍老爷既然远道来，不知路上有没有新鲜的见闻，有兴致的话，说一个让奴婢长长见识。”“小顺子公公跟着六爷出生入死，见得大场面比我多，这是笑话我呢。”小顺子面有得色，笑道：“哪里哪里。”霍炎却被他提醒，想起出云城守军的话来，如实转述给辟邪，又道：“我不知这内廷将军是什么时候封的，此时给六爷道贺，不知算不算晚了。”辟邪笑道：“这是皇上的玩笑之语，若连探花爷都当真了，叫我何处自容？”霍炎本对这个封号不以为然，见辟邪如此说
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