，留出中间的空地给她。明珠走在太监们高举的灯火中间，一路辉煌行去，短短行程的尽头却是黯淡的宫舍，太后端坐在帐中，向她阴郁微笑。“来，睡我身边来。”周围的人突然消失了似的退了出去，太后自己撩开帐子。明珠躺在她的身边，能感觉到她身上若有若无的安详气息，明珠觉着这应该就是母亲的气息，但却无从验证。“有没有吓到你？”太后问，神色间却没有半点受惊的样子。明珠回道：“没有，女儿躲得好好的。”太后替她掖好肩上的轻衾，叹了口气，“明珠，我问你，皇帝和成亲王哪个更好？”“都很好。”明珠笑道。太后道：“若要你从里面选一个嫁，你会选谁？”明珠没有一点犹豫，飞快地道：“女儿不愿嫁人，所以无从比较。”太后终于死了心似的长出一口气，合上眼睛。明珠侧面看着她，发现她确实是美得过分，这样的女人，一辈子又要遭多少罪，经多少事？明珠无从想象，故而疑惑着，这世上又有多少人能真的有资格来评价她的是非。“还不睡？”太后微笑，“今晚在外面忙了半天，不累么？”“还好。”明珠也笑。太后将她揽在怀里，道：“不要搭理那些臭男人，把终身大事放心交给做娘的。我定会给你招个称心如意的夫婿。”明珠噗哧一笑，“母亲说什么呢？女儿真的谁也不嫁。”“胡说，”太后道，“第一眼看见你，就知道你是要做我儿媳妇的，你岂不比皇帝现在的三宫六院强得太多了？”“母亲！”明珠不由叫道。太后道：“好好，我不说了，不过你可要闭上眼睛乖乖地睡。”明珠一夜多梦，清早被晨曦拂醒，便再也无法入睡，好在太后起来得总是很早，服侍她梳洗之后，便是明珠自己能静静绣花的时间，她回屋安抚了子葙半晌，又没有听说宫中搜出刺客，才放宽了心，独自向居养院去。白天看居养院，更觉物是人非，青草和白色细小的野花从石砖的缝里挤出来，一院凄凄芳菲，大树的影子投在西厢的门上，看起来象个深不可测的洞穴。明珠拾阶而上，用指甲轻轻刮划木门，等了一会儿，也不见里面的动静。明珠默默抽回了手，她能听到沈飞飞压抑的呼吸，却知道沈飞飞已然走了，不管他要去的是夸州还是什么别的地方，回得来或是回不来，都和自己毫无关系，为什么在此之前的一刻，她却想到应该阻止他离开？明珠转身走入阳光里，以袖障目向湛蓝的天空眺望，白云从狭小的蓝天里飞掠而过，明白得就象她现在的心境。闰六月十日，杜闵和马林弃船登陆，快马行了一整天，到十一日，便回到黑州东王辖地。黑水县是东王屯驻水军之所，海岸边上战舰百只；便是骑兵，在此也有三万五千人之多。这些都是杜闵平日带惯的兵，见他隔了大半个月又回来，都很欣喜。帐下大将皆来问安，心腹人等待众将退出，急急问杜闵此行结果。“想要兵不血刃出寒江，现在看来是不可能了。”杜闵道，“但朝廷在北新败，过不几日中原之内都会人心惶惶，朝廷在东边屯军不多，只要我们现在布兵，占领险要，就有九成的胜算。”“世子爷说的是。”众人点头称是。杜闵道：“今日我也乏了，暂不议事。待明日一早升帐，各营各将均有差遣。”马林在外报名，分开人群进来，众人知他所参与的，俱是最机密的差事，忙行礼告退，容杜闵与他密谈。马林见人走远了，才道：“世子爷，在宫里行事的人，只得回来了一个。”“那妖妇呢？”“恐怕安然无恙。”“哼。”杜闵脸上冷笑。马林道：“世子爷，行刺不成，只怕已打草惊蛇。太后不会明着和黑州做对，但唯恐她恼羞成怒，暗中布置……”“我会不知道么？”杜闵眼角跳了跳，拂袖将他语声打断。马林忧心忡忡，仍进言道：“世子爷只怕还不知道，陆上探子
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