立秋时节的江都城，却找不见一丝秋意，旱了一个多月的天，每日都是日阳昏热的。
柳青街上的两行柳树，根根枝条低垂，全没有风吹动，若不是蝉的声声嘶鸣，真是没多少生气。
这一日晌午，我蹲在柳青街角一处树荫底下的篱笆边掐凤仙花，紫的红的花瓣被我揉来搓去，花汁染了一手，弄到衣袖上都是，就这么蹲了半天，我额头上、颈子里止不住的汗往下流，后背都痒痒的，唉！这样热的天，人也实在提不起兴头的，我便挨着篱笆边坐了下来，正想着乘会儿凉，就看见远处走来一个人，原本我是不会注意路人的，但这人走着有点奇怪，我不禁仔细望了一眼，只见是一个年纪和我差不多大的女孩子，腰上还系着一条好看的绿绫裙子，手里抱着个包袱，可她走几步，就扶着路边的柳树树干歇几口气，然后再走几步，似乎很累的样子，脸蛋也被晒得红红的，我正看着她这当儿，她忽然一个踉跄，差点一头栽倒，幸好倚住身边的柳树，身子靠到树干上，就顺着滑坐到地。
我留意了她半晌，那女孩看来很不舒服的样子，坐到地上后就没站起来，只一直在那喘粗气，虽然疲累，但她的头发却梳笼得很整齐，看来不像是一般人家的女孩，也不是住在这一带的人，又似乎病着，仍打算要走很远的路，我正觉得好生奇怪，盯着她看时，却被她发现了。
那女孩瞥了我一眼，她的眼神有一种倨傲和戒备，让我心中一凛，赶紧转开脸去，那女孩停了停，突然开口问道：“请问，出城去的路怎么走？”
“出城？”我一愣：“出城不是这个方向啊，前面过了桥是菜市，不过如果你想出城，可以顺着前面那条小秦淮河，往它的下游一直走，就能看到城门了。”
“哦，谢谢。”那女孩十分有礼地向我道谢一声，然后继续往前走去，我觉得她走路都十分勉强，但她的神情却很倔强，仿佛恨不得立刻离开这个地方再也不回来似的，我看着她再走出大约数十步远时，终于身子晃了晃，扑倒在地不动了。
我吓了一跳，连忙过去看时，那女孩已是牙关紧咬，禁闭双眼不省人事了，我一摸她的身上，竟然是发烧那样的滚烫，想是中暑了？我只得跑到欢香馆去，正好跑堂的何大站在门口，我便喊来他一齐将那女孩暂且扶进欢香馆去。
欢香馆里的后院，桃三娘正在翻晒着一些早上鲜采回的、用做菊花茶的小白菊，听见我在前面的叫喊，遂也连忙出来看，看到女孩的脸色，再去摸她的额头：“哎！烧得厉害，快先让她到床上躺下吧。”转头去，又对尾随她身后出来的何二道：“快去煮些绿豆汤来，记得放点甘草和菊花。”
桃三娘让我打来清凉的井水，用干净的布蘸湿井水然后给那个女孩擦脸和手脚，她果然很快就醒过来了，但还是头晕目眩得很厉害，所以刚一坐起来就重又倒下去，桃三娘在一旁宽慰她，让她还是好好安心在这里休息一下，可问到她是从哪里来的，那女孩却是缄默不语，皱紧了眉只是摇头，末了，又流下泪来，对桃三娘说，如果有人到这里来找她，请老板娘行好心，好歹帮忙遮掩过去，她是绝对不肯再回去了的，桃三娘只得答应了，又给她喝下一碗绿豆汤，便带着我出去，叫她好好休息一下。
回到院子里，桃三娘又去炉子上倒出一碗绿豆汤来：“月儿，你也喝点，这天实在太热。”
“谢谢三娘。”我接过碗，恰好看到地上摆着一斗水浸泡着的白糯米，旁边又有一个大木盆，盆里养着数十只鲜活的大虾，我问：“三娘，这么多糯米要做什么？这么多贵重的大虾要
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