虎查访了两天，非但找不到半点线索，据淮安附近一带的武林名宿和江湖人物所言，那几天甚至连陌生人也没有见过。张、周二人查不出所以然来，只好离开淮安，继续北上。走了两天，这一日经过宿迁之后，下了一场大雨，道路泥泞，忽见一辆骡车，陷在泥沼之中，车上两个人，一个是上了年纪的学究模样的老头儿，一个是二十岁不到的少女，都下了车来抬那车把，想把陷在泥沼中的骡车曳出，两人气喘吁吁，那骡车陷得更深了。张玉虎与周志侠下马帮忙，将骡车曳起，重新上道，那老学究连连多谢，少女也裣衽一福。周志侠少不免和他们搭讪几句，一问原来他们父女二人也是往山东临沂去的。那老学究道：“听说这一带路途不靖，两位腰悬刀剑，似是惯走江湖的人，不知有所闻乎？”张玉虎道：“盗贼出没的事，各处都有，不止山东为然。”那老学究越发忧形于色，道：“山东响马厉害，素来出名。呀，要不是我要送小女到淮阴成亲，真不愿走这条路。”张玉虎笑道：“老先生怕强盗劫了令嫒的嫁妆吗？”那老学究道：“不，不，鄙人一介寒儒，哪有什么陪嫁之物，我，我是怕强盗劫了她。”那少女羞得满脸通红，周志侠一想确是可虑，心中想道：“反正这里到临沂不过三四天路程，就同他们走一程吧。”正想说话，张玉虎笑道：“盗贼出没，多在晚间，老先生走的又是官道，人来人往，白日青天，谅强盗也不敢这样大胆公然抢劫的。呀，雨已停了，可以赶路啦。”跨上马背，刷的一鞭，不听那老汉唠叨，径自走了。
周志侠十分疑惑，催马赶上，道：“总舵主，反正咱们顺路，为什么不与他们同行？”张玉虎道：“咱们快马奔驰，怎耐烦他们的骡马慢慢地走？”周志侠道：“咦，大哥，你平素不是这样的人。咱们虽说有紧要的事情，耽搁一两天也算不了什么？”张玉虎笑道：“你当真怕强盗劫了他的黄花闺女么？”周志侠面上一红，道：“若是那几个大寨的弟兄，他们纪律甚严，当然不会做这种下流之事。但良莠不齐也是有的。咱们与他们作伴，最少可以令他们安心？”张玉虎笑道：“我看那少女眉宇之间有一股荡气，不像是出身于书香之家的正经闺女。二哥，你虽比我大一岁，江湖上的事情，或者我会比你熟悉一些，人心难测，我劝你还是少管闲事为妙。”张玉虎自父亲死后，不过十二三岁，便随师友闯荡江湖，几年前便已扬威立万，所以这次才被推举出来，作为劫贡物的首领之一。周志侠虽然是北方绿林盟主周山民的儿子，但他一向在义军之中，仗着父亲的荫庇，江湖的阅历甚浅，与张玉虎相比，那确是差得太远，这次他父亲要他做张玉虎的副手，就有着要他跟张玉虎历练历练的意思。所以他虽比张玉虎大一岁，称呼上却叫张玉虎做“大哥”。他听得张玉虎这样说，不便违拗，只好算了。可是周志侠心中却是甚不服气，暗自想道：“人家闺女正不正经关你什么事，难道只因怀疑她不正经，就可以任由她被抢去吗？再说到人心难测，那更是笑话。凭着你我这一身武功，难道还怕这两个手无缚鸡之力的父女？”越想越不以张玉虎为然。傍晚时分到了嶂山镇，两人至一间客店投宿，晚饭过后，那两父女的骡车也赶来了，在同一间客店住下。那老学究见了张、周二人，又接二连三的道谢，弄得周志侠反而觉得不好意思。张玉虎淡淡地敷衍几句，便拉周志侠进房歇息。周志侠更觉得张玉虎不近人情。五更时分，张玉虎便将周志侠唤醒，道：“我已雇了船了，天亮动身。”周志侠诧道：“从陆路上走不是更快吗？”自嶂山镇到临沂，骑马从陆路走，三天可到，从沂河上溯，最少也得四天。张玉虎道：“现在秋江水
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