“老人家无须伤心，老子誊本“道德经”，在下也有一本，绝非伪作，老人家要不要参考一下？”朱国帧本来双目迟滞地看着渐盛的火光，此刻眼睛又变得如火舌一般地闪动着欢悦。“你有正本“道德经”？”这时烛火已燃着了蕊，火光也告安定，点火的人又是一个蒙面人，不高不矮，但双眼自有一种令人莫测高深的威势，这时除这蒙面人外，室内倒着五个人，五个都是蒙面人，其中包括那互斩身亡的两人，被断刃破喉杀死的蒙面人，以及在灭烛前的矮个子和高个子，五个人没有一个是活的。这个蒙面人道：“老人家好快的身手，一出手便杀人。”朱国帧笑道：“死了也是要他们好，他们活着脆弱，死了更好，人之生也柔弱，其死也坚强，万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。”蒙面人摇首道：“老子的‘死’，不是这个意思。”朱国帧凑前去问：“是什么意思？请教。”蒙面人道：“不敢当。老子经里‘死’的意思，是指僵硬的，没有活力，没有生命的东西，所以愈强易败，愈柔反胜，这‘死’是与‘生’对立的，而‘天下莫柔于水，而故坚强者莫之能胜’，所以反而‘坚强处下，柔弱处上’。‘死’是僵硬化的一种，‘生’才是好的。要生得顺其自然，无为不争，反之，争锋逞强，舍后且先，方才是大死。”朱国帧“啊”了一声，一阵恍惚窈冥，顷刻一拍前额，喜极凑前：“今日幸得见先生，多蒙指点，解我多日迷津。”又问：“何谓道？”
蒙面人即道：“道可道，非常道；名可名，非常名。”朱国帧搔掉几丝白发，苦恼地道：“道之为物，惟恍惟惚，但我实在参不透这所谓夷、希、微的真义啊。”蒙面人笑道：“老人家问的是什么道？”朱国帧道：“当然是正道。”蒙面人笑着说：“真正的道，人见人殊，不可说的，说了就落言验，道是测不透。道不尽的。”朱国帧“唉呀”叹道：“那又何谓天道？”蒙面人答：“天之道不争而善胜。”朱国帧想了一想又问：“何谓圣人之道？”蒙面人即答：“圣人之道为而不争。”朱国帧怔了半晌，喃喃苦思，恍如梦中，越来越迷糊，忽尔一醒问：“你是魏忠贤派来杀我的？”蒙面人淡淡地道：“大辩若讷。”朱国帧一拍大腿，长叹道：“好！若你是刺客，是魏忠贤派你来的，故意使我迷昏糊涂，再一举杀我。如你能真救我朝闻道而夕死，我也甘心。我明知中计，还是中计，我着实给老子迷住了。不过要杀我，也不容易。”他指一指地上：“你最好还是不要出手，因为我不忍杀你。”趋前低声问道：“你可真有老子真本？”蒙面人颔首道：“老子西出函谷关，留书五千言于关令尹喜，此真本天下唯我一人独有。”朱国帧引脖喜道：“那么，可否供我一阅。”蒙面人笑道：“我带来就是为了给先生看。”说着便自怀襟里掏出一本以旧黄绢帛折成的书，双手递给朱国帧。朱国帧接过之后，翻得几页，因书过于残旧，扉页粘在一起，他便用手指头点口水来掀翻书页。过得一会，他“啊”了一声，顿足道“原来如此！原来如此！……这都因伪本不录之过。”这时蜡烛晃摇，火舌颤动，窗外风急，很难看清书上模糊的字体。朱国帧眼睛视物不清，便凑近细看，越看越是入迷，指案道：“咄！大道记兮，其可左右！执大象，天下往……通常无为而不为：要是朝廷不约制人民那么吃紧，才是好朝廷……”他时面抚髯，时而支颐，反复苦思，似忘了旁人存在。烛火明晃摇颤，他深埋入书内，只见字影跳动。恰似一个个魔影跃出一般，而且墨迹隐现虹霓之彩，朱国帧微微一惊，道：“我知道你是谁！”蒙面人一直静静观看朱国帧忽喜忽叹之苦读，此时即反问：“我既未除下面罩，又还没出
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