第一章

华灯初上，城里四周尽是淫歌盈耳，车马喧逐。便是城外，那江边船舶停泊之处，也是灯火万点，笑语远喧。丝竹弦管，以及猜拳赌酒，江水也几乎为之鼎沸，更兼时当红袖飘香，花枝掩映，真是好一片繁华景象。此地取情是自古以来，名震天下的烟花繁华盛地——扬州。大凡是腰缠十万而又鸩嗜风月之道的权贵巨贾，莫不神驰向往，总要驱车买掉，至此一游，方算是曾经开过眼界。这个当儿，一匹健马驰过江边，马上是个壮硕少年，眉宇神态和动作，以及一身打扮，饶有强横恶少的味道。他勒马四顾，目光掠过靠泊码头千百巨舶，双目一挑，露出一副凶霸霸的样子。距他不远有几个精壮的船夫和脚夫之类的人，都停止谈笑叫嚣，讶异地望着他。这个少年瞪大双眼，向船舶瞧个不休。最后微微露出惊讶色，自个儿咕噜了几句话。随即驱马向城而去，此时，一个脚夫匆匆起身，远远跟着他。但见这一骑入城之后，迳自入栈投宿。那脚夫打听到这恶少姓徐，名少龙，年约二十三四，行囊简陋，带有长刀和一把匕首。当下迅即回到江边，走到一艘船上。船内灯光明亮，人影幢幢，传出来呼三喝四之声，骰子瓦瓷碗中滚动，脆响过后，便传出欢呼或咒骂的喧哗。这脚夫钻入舱去，没有人理会他。他小心翼翼绕到一个青衣大汉的身后，趁大家正在纷纷落注之时，轻轻碰了那大汉一下。对方回头而望，脚夫堆起馅媚的笑容，向他打个手势。这青衣大汉眉头轻轻皱了一下，但仍然点点头。脚夫连忙退出舱外，等厂一阵，那青衣大汉也走出来，锐利的目光，注视着这个在码头挑运为生的人。他道：“什么事？”那脚夫道：“有一个家伙，如此这般，现在落脚于城内客栈中。”青衣大汉想了一下，才道：“这姓徐的小子虽然行径有点可疑，但也见不得会有问题。不过无论如何，你既然把消息传来，总不会让你白跑。”他塞给对方一块碎银，那个脚夫连连弯腰道谢。青衣大汉望着他的背影，消失于岸上黑暗中之后，突然一转身，跨过邻船。码头上千百巨舶，都紧贴靠泊，所以他不须跳板，一连跨过七八艘，最后，在一艘非常巨大的船舶上停下脚步。这青衣大汉露出审慎神态，先想了一想，这才进入船舱。舱内灯火通明，有两个佩刀大汉，分坐两边的窗下。见他进来，都站起身，点头招呼。左边的佩刀大汉压低声音，道：“萧二爷想找头儿么？”这个被称为萧二爷的青衣大汉点点头，道：“现在方便不方便？”那佩刀大汉笑一笑道：“刚刚那鸨儿送了一个小妞儿来，头儿给留下了。”另一个竖一下拇指，道：“新货，萧二爷瞧过之后就知道了。”萧二爷也笑一笑，道：“你们哪一位进去通报一下，如果不便，我明儿早上再来。”其一立刻跨入通道，前往后舱通报，剩下的这一个大汉道：“目下他们还在喝酒，咱们黑旗分舵的三位头儿都在，大概不会不方便吧！”萧二爷点点头，随口问道。”妞儿多大岁数了？是什么地方的人？”那大汉道，“大约是十六八岁，听说是北方姑娘。”这些老鸠真是厉害，力量竟远达北方，我记得以前有一个女孩子是云南人，可见得他们的势力，真是遍及全国南北。”正说时，先前那个大汉已回转来，道：“头儿请你进去。”萧二爷穿过那条通道，从敞开的舱门进去，但见此舱极为宽敞，当中摆着圆桌，酒肴纷陈。三个中年人，各拥一女而坐，见他进来，也没有稍稍推开怀中的女子。萧二爷也似是司空见惯，笑嘻嘻的向这三人依次行礼。他首先见礼的是个粗豪大汉，敞着胸膛，露出一片黑毛。他称之为“姚舵主”。其余二个，一瘦一胖，瘦的姓马，胖的姓孙，都称之为“副座”，可见得这马孙二人，必是副舵主的身