由四川返白水堡，如是时间充裕，大可雇一艘快艇，由长江顺流而下，一直到丹徒，才弃舟登陆，这时离白水堡便只有百余里路。但王坤此刻哪有闲豫可以这样泛舟沿江而返，仗着脚程比骏马还快，加以体力不比寻常的人，是以由陆路专程疾赶，五日后已抵达汉口。这五日五夜兼程赶路，真称得上披星戴月，餐风栉露。王坤武功那么湛深的人，脸上已露上一片憔悴之色。目眶凹陷，形容枯槁。只有那双眸子中，依然暗蕴奕奕神光，不时如闪电般射出来。他知道自己若不好好休息一下，纵然能再支持个一两日，但势必在最后的一程路上疲极倒下。这才是欲速则不达。是以勉强抑住如箭的归心，先在汉水之滨的一家饭馆，饱餐一顿，之后便在河滨附近，随便找了一家客店。在楼上开了一间房间，后窗正对着汉水，空气甚佳。这时天已人黑，河上帆墙相接，灯光有如天上繁星，闪烁不定。王坤小心地把那面“星郎琴”放在桌上，推窗眺望河上景色，秋夜凉风习习，轻寒暗袭。店伙把茶冲好端上来，王坤道：“店家，我今天太累了，要好好休息一会，但又怕误了时候，烦你两个时辰以后，便来唤醒我……”说着，掏出一块碎银，赏给店伙。那店伙见了银子，笑逐颜开，一径下楼去了。王坤不敢倒在床上睡觉，把鞋脱了，便上床靠着墙壁，盘膝而坐。但因疲倦过度，竟不能即时摄心定虑，行那内家吐纳之术。脑子虽有点昏昏沉沉，但思虑如潮，纷沓而至，使他无法平静下来。坐了好一会，王坤烦躁起来，跳下床踱到窗边，望着宽阔的大江，凉风扑面，蓦地惕然忖道：“我从未曾有过这等现象，如今功力深厚了几倍，但反而无法静坐。这都是由于我对璇姐姐系念大深所致……啊，天上那轮明月快要变得极圆，她见我届期还赶不回去，一定也十分忧虑……”本来他已惊党江上有点不对，但心思一转到杨小璇身上，便忽略过去。江岸边桅灯密密相接，倒映在水中，便平空加添了许多灯光。可是寂静得出奇，生像那么多的船上人家，均已酣然人梦，连小孩子夜啼之声也没有。王坤挟起星郎琴，蹬蹬蹬走下楼梯，店伙忙忙迎上来，堆满笑容道：“王爷敢情真有急事，这刻还没有半个时辰呢！小的可不敢惊动你老——”王坤下楼时，感觉双膝发软，自知实在太过疲乏，但勉强振起精神，取出一锭银子，抛在柜上，便走出店门。口口口店伙追了出来，悄声问道：“王爷这是上哪儿去？”王坤何等聪明，心想若非有事，店伙怎会追问客人去处？便停步道：“我要赶到丹徒去——”店伙道：“对了，小的知道王爷一定要往水边走，但王爷今晚不须前去碰钉，还是回小店好好休息一宵！”王坤怔一下，道：“你这话怎说？”“今晚一人黑，不论长江或汉水的舟船，全部停航。就算是巡抚大人要过江，也叫不到船只……”王坤大吃一惊，心想这回糟了。店伙又道：“若是别的客人，小的决不会晓舌，王爷请回楼上房间吧……”那风尘。憔悴的美少年沉吟一下，摇摇头，一径大踏步向江边走去。却见江边所有的码头上，找不到一丝人影。他沿着堤岸而走，忽听身后人声随风送来，当下停步回头视看，只见黑暗中转出六个人，俱是劲装疾服的缥行中人打扮，直向江边走来，脚下甚快。转眼间那六个人已擦过王坤身边，彼此都讶异地互相打量。王坤灵机一触，竟跟着他们后面走。那六名镖行中人，一直走到一座大码头上，其中一个双掌下击，便听水花翻响，一艘可容十人的快船从数丈外驶过来。王坤跟将上去，可就惹得那六名缥行中全部转身盯着他，王坤忙向他们抱拳为礼。先前击掌招船的镖师首先沉声道：“朋友招子放亮点，这是长较汉龙两帮帮主俱点头答
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