，跪倒禀报说：“说是……有个太监死了。” 冀妃和白徵明这才松了口气，问说：“哦，哪个宫的啊？” 小女孩跪在地上，犹豫了一会儿，轻轻地说：“她们说……是猴子老爹。” 帘子后面传来了倒吸冷气的声音。楚道石和厘于期对视了一下，意识到，正是刚才那个老太监——片刻之前还在走廊上亲切招呼的老人，已经不在了。 饮露宫的人们都沉默了，空气一下变得浓稠冰冷。 很长一段时间内，大家都只能听见沉重的呼吸声。白徵明掀开帘子替母亲嘱咐大家：“都下去吧，回去自己填饱肚子，母上不想吃饭，不用伺候了。不管听见什么，谁问，就说不知道。” 太监和宫女们默默地退下去了，有人在轻轻地擦眼泪。猴子老爹是个很好的人，他们都很喜欢他。 等到房间里只剩下帘后的母子，和楚道石、厘于期时，白徵明叫楚道石：“变个戏法吧。” 楚道石困惑地抬头，询问地看着素王。后者低低地回答：“让别人听不见我们的戏法。” 厘于期开口说：“你放心吧。有我们在这儿，没人听得见。” 楚道石扫视了一下四周，发现在众人的周围，早已经被一圈淡蓝色的光环笼罩——厘于期的反应，总是比他快一步。 冀妃的抽泣声一下子传了出来，白徵明默默地抚着母亲的背，在帘子那边的剪影显得格外沉重。他叹了口气对朋友们说：“当年母上身边一个人都没有的时候，就是猴子老爹陪着她度过的。我在八岁前，也都是猴子老爹跟着。母上，猴子老爹为什么会离开你？他怎么会去太后那里？”
“他太老了，”冀妃的情绪在哭泣声中渐渐平稳了下来，“所以才去。” 白徵明如遭雷击：“难道是说……” “对，他去给太后试膳。” 试膳，替即将用膳的贵族品尝饭菜，纯粹的安全措施。这种工作看上去简单，很适合年老体衰完全没用的太监宫女们从事，平时没事时一切都好，但只要一旦出事，就有生命危险。毒性剧烈的猛药，就算是健壮男子，也是非死即残，像猴子老爹这样衰老的人，几乎就是死路一条。 “这么说来，”白徵明低头思考了一下，“有人想要谋刺太后吗？” 冀妃鼻音浓重地回答：“太后老了，她对任何人都没有威胁，刺她作甚。” 白徵明摇摇头，语气显得很忧愁：“母上，我讨厌这种事情。” “我比你还讨厌，”冀妃叹了口气，“你认识很多能人吧？我希望他们至少能替我们弄清这是怎么回事。猴子老爹跟我这么长时间，我对不起他。” 白徵明点点头，正要发话，楚道石忽然抢先开了口：“冀妃殿下，这么做不妥。” 冀妃愣了一下：“为什么？你是谁？” “在下楚道石，素王殿下座下一介白人。请恕我直言，皇宫定有其他强悍能人巡视，如果贸然行动，有被发现的可能。” 厘于期从鼻子里笑了一声：“还没见阵仗就败了，这倒挺像弱者做的事情。” 楚道石皱了皱眉头：“试膳遭遇不测，也算是替太后尽忠，我们何必为了小不忍触大霉头。” 这话虽然听上去无礼，但是白徵明和冀妃都知道，这是目前最为保险的做法：闭目塞听，静观事变。母子俩都低下头沉默了。 厘于期站起身来：“楚兄，你有不想失去的人吗？” 楚道石沉默。厘于期接着说：“我有。两位殿下也有。所以我们最好一起把这件事弄清楚。” 楚道石很不喜欢厘于期这种态度，但是话已至此，他也没做更多反抗，只是从袖中掏出一块香来，问冀妃要了香球，拧开镂空的盖子，把香块搁在炭上，燃着后慢慢转动香球，香气从缝隙中渐渐逸散开来，随着转动形成阵阵缭绕的烟雾。 在烟雾中，隐隐地现出另外的场景来。就像被什么东
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