午饭过后，大家还是无事可做，有的三三两两聚在一起小赌两把打发时间，有的索性回到客房小睡。夏阳城的老张对赌博没什么兴趣，也早早地回到了房里。但还没来得及躺下，门就被敲响了，打开门，客栈老板兰田正站在门口。 “我有话想要问你。”兰田说，手上除了烟袋之外，还拿着一个托盘，上面有一壶酒和一碟小菜。老张的眼睛立刻亮了起来。 两人在桌旁坐下，对酌了几杯，老张说：“我没有猜错的话，你是想要问今天被你打断了的那个话题吧？” 兰田点点头：“那种事情，不适合在人多的地方说，容易引起麻烦。不过我还是挺有兴趣的，想要听你讲一讲。” “我也是碰巧知道的。”老张脸上的肌肉轻轻抽动了一下，似乎是回忆起了一些极不愉快的往事，“你知道，我来自夏阳城，但最早的时候，我并没有像现在这样，风里来雨里去地做一个辛苦的行商。五年前，我还是一个衣食无忧的大户人家的管家。我的主人，是夏阳城赫赫有名的盐商张敬之。”
“这个名字我听说过，”兰田说，“他在夏阳城好像很有名，不但钱赚得多，还一心做慈善，修桥铺路，很得民心。” “的确是，做善事是张家历来的传统。”老张说，“不止如此，少爷……就是张敬之，还是一个很喜欢结交朋友的豪爽之人。他父亲死得早，接管家业的时候才二十来岁，生性喜欢与人结交，认识了不少三教九流的朋友。五年前的一天，他突然带了一个人回来，说是他的莫逆之交，要在家里小住一段日子。那是一个白衣翩翩的男人，年龄已到中年，脸看上去却很年轻，而且气度非凡，一看就不是寻常人。那个人自称名叫厉忘归，是一个纵情山水的旅行家，常年在九州各地游历，据说和张敬之一见如故，所以就被请到了夏阳城做客。” “厉忘归……”兰田重复了一遍这个名字，“和我的客栈名字倒是挺相配的。” “这个厉忘归和少爷好像交情很不错。”老张说，“那段时间里，少爷把生意全部交给手下人处理，家里的事情则扔给我，自己每天都和厉忘归泛舟出海，谈天说地。不过他每次结交新朋友的时候，几乎都那样，所以我也不以为意，只是安心替他管家。但是过了一段时间之后，我发现了一些不大对劲的地方。” “什么不对劲？”兰田问。老张讲了老半天，还在说着一些五年前发生在张敬之身上的琐事，听起来和兰田所问的“战争背后的特殊力量”没有太大关系，但兰田却显得很有耐心，似乎已经听出了其中的联系。 “首先，厉忘归待的时间未免太长了一些，”老张说，“他在家里住了一个多月，比少爷的其他任何朋友呆的时间都要长。此外，少爷那段时间神情很奇怪，好像一方面的确和厉忘归相谈甚欢，另一方面，却又在没人的时候时常显露出苦恼的神色，像是在被什么心事所折磨。” “既然是‘没人的时候’，你是怎么看到的呢？”兰田敏锐地注意到这个细节。 老张有些不好意思地搔搔头皮：“这个么……哈哈，我也不瞒你了，老哥。那时候我实在有些害怕，害怕少爷和厉忘归的关系……那个……不太正常……” 兰田恍悟，也跟着笑了起来：“这也难怪，大概你也很少见到两个男人那么亲密吧。” 老张老脸一红：“我有些担心，所以偷偷地窥视过几次，倒是没发现什么异常。不过也因此看到了少爷一个人独处时的情景，好像确实有什么大事，有什么重大的决定让他十分为难。所以我又有了新的担心，决定冒险偷听一次他们的谈话。” “看来你是听到了些什么不一般的东西吧？”兰田问。 老张一仰脖喝下一杯酒，又接连倒了两杯，手微微有点发抖：“不一般的东西
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