抗清兵。打了六年，终因寡不敌众，自新疆中部一直退至南疆，被迫进了塔克拉马干大沙漠。各部分成了零星小股，四处逃散。杨云聪这一股只有八个人，合乘四匹骆驼。伊士达和麦盖提是哈萨克族两个出名的年轻武士，也在这小股之中。这两个人天性乐观，虽在危难之中，却坚信哈萨克族一定不会长久受人欺负。他们虽爱说笑，可也激起同行者疲乏的精神。
漠漠黄沙，无边无际。他们在大沙漠里行了多天，还是未到人家，水囊里的水也越来越少。阳光射在黄沙上，烫得骆驼也直喘气。幸好到了傍晚，天气就渐渐凉快下来。杨云聪找了道小沟，沟底已经龟裂。杨云聪用手往下插了几插，拨开泥土，抓起一把泥沙，看了一看，说道：“今晚我们就宿营在这地方。”
架好帐幕之后，大家喝了几口水，送下干粮，杨云聪道：“这小沟的泥土虽然干燥，但却可能是个水源，伊士达和麦盖提，辛苦你们一趟，从这条小沟走下去，找找那里有没有水源。”
在沙漠里找水源，可得有很丰富的经验，要不然，到处乱掘找水，那可是白费力气。伊士达和麦盖提熟悉沙漠，就如熟悉得在自己的家一样。叫他们去找水，杨云聪自然可以放心了。
沙漠气候变化很大，中午酷热，晚上却寒冷起来。杨云聪许久，尚未见二人回来，猛然想起，这两个人匆匆出去，身上还是穿着单衫，虽然他们有一身武功，也怕他们抵御不住。杨云聪拿起两件老羊皮袄，步出帐幕，正想叫唤，忽然听得伊士达口哨之声，急忙赶去，只见寒星冷月之下，他们和一个汉族青年打的＋分激烈。两人连连退后，显见不支。而那个汉族青年背后影影绰绰的好像还有十来个人。
杨云聪大吃一惊，这两个人武功，在哈萨克族中数一数二，那和他对敌的一定是武林高手了。他未带兵器，一跃而上，两手抡开两件老羊皮袄，向那人当头罩下，那人剑法好不迅捷，一个回身拗步，剑锋已避过杨云聪的“铁布衫”招数，直刺过来。杨云聪“噫”了一声，两件皮袄左右一卷，疾似飘风，只听得“嗤”的一声，皮袄给撕破一块，而那人的剑也给夺了出手。杨云聪叫道：“你是不是楚昭南师弟？”那人满面通红，在地上拾起宝剑，迈前一步，看清楚后，急忙行礼，说道：“啊，怎么杨师兄来到此地！”
楚昭南是一个孤儿，后杨云聪三年上山，是晦明禅师的第二个徒弟。杨云聪下山之后的第三年，他也学满了十年，下山行侠，到现在也有三年了。
杨云聪六年未见师弟，此际忽在沙漠相逢，心中大喜，一把拉着楚昭南道：“师弟，你几时下山的？也不告诉我一声。师弟，几年不见，你的武功大进了。居然能把我的老羊皮袄也撕破一块。哈，哈！”他却不知楚昭南使的是一把宝剑，名唤游龙剑，和自己所使的断玉剑一样，同是晦明禅师所传的宝物，楚昭南手使宝剑，只两招就被师兄夺出了手，非常尴尬。杨云聪热烈招呼，他却是有一句没一句。杨云聪道：“你是不是和那些人一同来的，今晚和我们住在一起罢。”楚昭南道：“我们有要紧事，要连夜赶路，往北边去，我们只是想要一点水。”杨云聪道：“你们没水啦？”楚昭南点了点头。伊士达上前拉着杨云聪，用哈萨克话说道：“你这师弟好没道理，我们辛辛苦苦掘出了水源，他跑过来要独占。看你的面上，要不然我们真不给他！”杨云聪听后，很不自然，看了楚昭南一眼，心想：“怎的他变成这样的人？”本想训他一顿，只是久别重逢，又兼和他来的人也已知道，不想令他当众丢脸，说道：“既然掘出了水源，就大家分享吧。”问伊士达
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