想不到五旗帮的精英，全都聚集此地。只不知这一位施主，是五旗帮中之人？抑是幽冥洞府符施主的同行高手？”钟抚仙微微一笑，道：“上人所询问的这一位，姓袁名琦，外号毒剑，乃是敝帮得力人手之一。”众人对袁琦的注意力登时松懈了不少，只有清凉上人仍然注视着他，不过却没有再说什么。钟抚仙又道：“诸位都是当代武林中的名家大匠，今日惠然而来，教区区感到十分荣幸。”清凉上人道：“钟帮主好说了，贫僧等浪得虚名，一旦见上真章，定将贻笑识者。”他的目光转到袁琦脸上，又道：“袁施主虽是武林中的名家，但据贫憎所知，你向来行踪靡定，罕得露面，同时你的门户来历，亦无人得知。想不到袁施主居然投人五旗帮中，但由此亦可得知钟帮主对你必有借重之处。”毒剑袁琦没有作声，只淡淡一笑。清凉上人又道：“贫僧说了这一番话，袁施主居然尚不作声，可见得刚才发言划道，叫敝方设法使你们自动撤去布幔之人，必是袁施主无疑，你不想敝方之人马上认出你的口音，是也不是？”
毒剑袁琦这才道：“诸位真是一个比一个高明，无怪俱能出入头地，在武林中多少年来威名不坠，不才佩服之至。”清凉上人隐然是这一方的领袖，故此露的这一手，为的是使对方不敢小觑。他的目光再转到铁板真人面上，神色变得甚是冷峻，道：“路兄竟然也是五旗帮中要角之一，实是使贫憎大感意外之事。”铁板道人淡淡一晒，道：“上人此言差矣！兄弟虽然勉强算得上一个人物，可是以钟帮主万世之才，凌绝今古，手下能人屈指难数。兄弟投身其间，也不过是良禽择木而栖之意。上人何须感到意外？”众人一听他们如此对答，都恍然明白这两位高手，昔年必有一段交往情谊。因此清凉上人忽见这铁板真人竟是在对头那一边，忍不住说出这番话来。计算起来，双方人数差不多，如是发动全面格斗，胜败之数，殊难逆料。不过清凉上人这一方，却显然是处于不利的地位，因为一来钟抚仙方面的人手，个个都不是一般的高手可比。二来他们有没有伏兵，无法预测。清凉上人当然也顾虑到这一点，根据此地的形势，左右两边是平旷草地，对面是湖面，都不会有人埋伏。若是藏有伏兵，则这些人手必是匿伏于后面数丈远的茂密野草树丛之内。他略一盘算，舍下铁板道人，转目凝视钟抚仙，道：“钟帮主今日邀约我等前来，并且还亲自出马，可见得已立定决心对付贫憎等人了。”钟抚仙微微一笑，道：“那也不一定，假如上人等默察天下大事，看出了盛衰消长之机，愿意返回名山修道，则敝帮上下自当竭诚供奉，岂敢得罪诸位？”他话声略停，面色一冷，接着又道：“钟某人这番说话，想来也是白说的了，假如上人等自恃有五老会议作后盾，未肯相让，则咱们之间也没有什么话好说，强存弱亡，今日便见分晓。”清凉上人颔首道：“钟帮主说得甚是，关于善恶是非等话，已用不着多说了。咱们今日既然在此相会，诚如帮主所言，强存弱亡，已经是当然的结局了。”他停歇一下，又道：“咱们本可爽爽炔快，就此动手。但贫僧却有两个疑问，要向帮主请教。”钟抚仙对于这一批正派高手，就算有十分胜算，亦不敢怠忽大意和傲慢，当下问道：“上人有何疑问？”清凉上人道：“第一件请问帮主，在今日之约中，帮主是按武林规矩呢？抑是不择手段的斗上一场？”钟抚仙心中纵是打算不择手段，可是在敌我这许多成名人物面前，却不能亲口承认这话，当下道：“我等身份攸关，不比无赖之徒逞凶斗殴，自然要依武林规矩。”清凉上人道：“如此甚好，今日约晤的地点乃是帮主所择，谅帮主亦不至于利用这一点方便，埋
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