就先不要盯着恶麒麟杀人案件了。朕加封你为大理寺正卿，你侍候左右，尤其是要保障祭天大典的安全。你不必回云州了。”狄公按捺住内心的疑惑，叩头道：“谢太后天恩。”太后转向右边的丞相裴炎：“幽州谋反案破获了，朕的洛河祭天大典自当通途顺遂。裴爱卿，祭天大台做得怎么样了？”相比一月前的精神抖擞、满面红光，此刻的裴炎像是被噩梦缠身，面容惨淡。“回陛下，祭天高台一日内便可完工。”太后的脸上露出笑容：“好！狄爱卿，祭天高台竣工在即，朕不怕言明，天师已算得八月初三是良辰吉日，四天后，朕便要在洛河祭天！这几日你多加小心，提防有人从中作乱。”三天后，狄公在东都的大理寺里坐立不安。明天就要举行祭天大典了，但恶麒麟一案的疑云始终笼罩着狄公。他想不通，为何太后之前对恶麒麟是天降噩兆的谣言大发雷霆、耿耿于怀，如今却让他放弃调查？到了亥时，元芳赶到了：“大人！”狄公见到元芳，心里欢喜，迎了过去：“可有发现？”元芳道：“大人，您看得真准！这一行果真有所斩获。”元芳将他跟踪马队的过程原原本本地说了一遍：“大人，我一路紧随，视线不敢离开马队一时半刻。这队车马行走得十分缓慢，到了傍黑，马队停下来，在一家客栈住了下来。按理说，这些马匹行走了一日，肯定又累又饿了，需要喂足草料。而实际上，赶马之人并没有给这些马喂任何草料，甚至连马嘴上的嚼环都没有摘下来。更奇怪的是，那些马竟然也不知道饿，并没有发出叫喊声，只是不断摇头，抬蹄蹭地，似乎颇为难受。”狄公捋须，大笑道：“这的确有异常。你的观察越来越细致入微了。”元芳也笑道：“这都是跟着大人耳濡目染的结果。”狄公大笑，随即说道：“看来这群马的胃里有东西！”“大人说得没错。我等马队的人睡着后，打晕了一个看守的人。”元芳道，“我来到马厩中，将嚼环摘下。没想到，这些马的嚼环后面竟然都系着一根绳子。大人，正如您预料的一样，我从马的食道中拉出绳子，竟然带出来十个油纸包裹着的小包。这帮人把这些小包通过马儿的食道放到了马胃里，一路蒙混过了盘查，明天就能到东都祭天大台。我不敢怠慢，连忙回到您身边禀报。”说罢，元芳将一个小包交给了狄公。狄公接过来：“油纸可以防止马儿的胃液腐蚀包里的东西。”他打开油纸，看到一堆黄色的粉末。他闻了闻，一股刺鼻的气味扑面而来。
“又是硫黄！”狄公陷入了沉思。幽州的鬼洞中有人在制作硫黄，现在又有人正把硫黄偷运到东都的洛河，这硫黄究竟有什么用途？他们为什么要把硫黄偷运到洛河？又是谁在幕后操纵着这一切？他有什么目的？狄公百思不得其解，他将在幽州的经历理了一遍，试图找出些蛛丝马迹。他猛然想到了客栈杀人案中的药方：“厚朴子，六钱；八角茴香，一钱；月季花，二钱；太白艾，五钱；刺五加，四钱；三白草，三钱。”狄公翻来覆去地咀嚼这一段文字，突然想到了骆宾王，还有他在弹杀孙罗前说的话：“众人太捧我也。我也只是个凡夫俗子。这二十个字本是简单的汉字，只是吾参悟得法，先后、轻重、缓急合宜而已。”这些话萦绕在狄公的耳边，电光石火之间，他一拍大腿，站了起来，失声喊道：“不好！！！”
