这个在吴国开国以来最重要的会议完毕後，众人都匆匆离去。夫概王故意和桓度走在一起，伍子胥等知趣，连忙借故离开，让他们二人有继续倾谈的机会。夫概王呵呵一笑，开门见山道：「孙将军，看来很快你要改变对本王的称呼了。」这一着深合孙子兵法的「攻其无备」，连度这样老到，也不由脸色一红，措手不及，连忙一阵假笑，希望搪塞过去。夫慨王毫不放过，正容道：「大家只要是一家人，我一定在各方面大力支持你。」说完眼中寒芒闪动，灼灼地注视着度。度知道他要自己表明立埸，心念雷转。夫慨王野心极大，怎甘心只作吴国的第二号人物，不过阖闾雄材大略，擅於用人，一向把他压在下面，但无论如何，阖闾有恩於他，他断不能掉转枪头，反来帮助夫概王。然而基於与舒雅发生了不应该发生的关系，他亦感到难以与夫概王正面为敌，这一下真是进退两难。心中萌生从中隐退的思想。其实他有更深一层的理由，驱使他有引退的意念，昔日自楚国逃出时，和墨翟的当今种种不平等的现象，使他时时反覆思量，兼且他手下还有五百家将，这一大批人，待击杀囊瓦後，便要找地方安置，他的理想是到一个偏野的地方，开拓新的国度，振兴家族，建立心目中的制度。夫概王这样一来，使他更加强这个想法。却桓度回复冷静，若无其事道：「夫概王爱护孙武，孙武必衔环以报，何况我们均为大吴出力」目标相同，夫概王可以放心。」这几句话运用巧妙，可供不同诠释，夫概王一时拿他没法，两人话题转到军事方面的布置，才分道回府。桓度回到将军府，是次日的清晨，舒雅和夷蝶居然等了他一晚。桓度要两人进入书房。一进书房，两女脸红过耳，都想起在书房内的种种遭遇，不知桓度会否重施故技，芳心上上。这次桓度正经得很，肃容道：「假设我抛弃这里的一切，到一个遥远的地方，建立家园，你两人能否亦抛开一切，随我同去。」两女一震，抬起头来。夷蝶想也不想道：「我孑然一身，你不嫌弃，什麽地方我也愿意侍奉在侧。」桓度心中欣慰，望向舒雅。舒雅低首沈吟，她冰雪聪明，隐隐估计出是和父亲有关。她一向在夫概王爱宠之下，如何会想到要作这样的决定？她茫然抬起俏脸，以细不可闻的声音道：「我不知道！」桓度知道这才是最合理的答案，一边是疼爱自己的生父，一边是自己热恋的情郎，当然难以骤下取舍，可是心下仍有点失望。叁日後的清晨，大军便要出发。度心中升起一团热火。等待多年的日子终於来临，家族的血恨曾使他从多少个噩梦中惊醒过来。击败楚国，难比登天。要手刃被誉为楚国第一高手的囊瓦，此人武功尤在襄老之上，更是难上加难。但是他有选择的馀地吗？箭在弦上，不得不发。长江在湖北和四川间被一道长峡约束住，山峡向东南奔放，泻成汪洋万顷的庭湖，再折向东北，至武昌，与汉水相接。长江水和汉水界画着一大片的沃原，这便是荆楚民族的根据地。强大的春秋战国霸王楚国，就是从这块土地兴盛起来。春秋初期，周人虽沿汉水下游树立了一些小封国，但因为国力所限，非但不能牵制楚国，反适足以供它蚕食。在强楚西面一带，巴、庸等均为弱小民族，只配做楚的附庸。南面洞庭湖外是无穷无尽的荒林，提供了楚国开拓的荒地。在东面，迄春秋末叶吴国勃兴以前，楚人也无劲敌。所以一向以来，楚国只行侵略别国的份儿，没有被侵略的恐惧。这种安全是北面诸夏国家所欠缺的。军事上的安全，土壤肥美，人口密度低，楚人比起当时各国，有一种使人仰羡不及的经济安全，成为当时军事和经济巨人，吴师此次溯淮而上，以长期受训的叁万精锐，就是要向这不倒的军事巨人挑
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