第二十四回　定西之夜

丝绸路上最西端的一座繁华之城，是明朝沙州卫的所在地。可是到了明朝中期，由于宦官弄权、佞臣当道，国库空虚，兵力不足，就为吐鲁番人占领了。今吐鲁番兵力已直逼嘉峪关。但吐鲁番北有瓦剌、鞑靼两国雄视，南有鞑靼土默特部落骚扰，西有叶尔羌人的侵犯。论国土，吐鲁番只是西域各国中的一个小国而已，所以它不得不与明朝议和，互不相犯，形成了一段相对和平的岁月。而明朝这时更是内乱不已，外患不休，不但与吐鲁番，也与鞑靼、瓦剌等国和平相处。因为这时后金崛起，后金占据沈阳建国，由皇太极登位，改国号为大清，不但成为明朝的大敌，也成为西域各国的大敌。这就是小婷和小风子所处的时代。小婷和小风子先后进入瓜州定西城，投店住宿。要是说肃州是汉人占大多数的府卫城，城内房屋建筑与中原一样，那么定西城却是胡汉杂居的一个城市了。城内居民的房屋建筑，就与中原显著不同。平顶房，圆门口，大院子，就连生活习惯、家具也不同。小婷来到这里，真是来到了异国他乡。要不是城内仍有不少汉人，她连说话也不方便。这里的客栈与内地客栈大不相同，不但没有楼上楼下，就是各个房间也不相连，几乎是独自一间土屋，没有人打扰。小婷和小风子虽然同住在一间客栈里，他们却装作不相识。小风子打扮成市井上的小老头，更没有理由与江湖女子打交道。小婷在客栈住下后，见天色还早，便独自在城内大街走动，观看异域风光。小风子也早已出去了。小婷在热闹的大街上转了转，买了一些小玩意儿。蓦然听到街上那一头，有人喝喊起来，似乎在追打一个人。小婷不知发生了什么事，但天生的侠义心肠，令她不能不走过去看看。小婷一看，只见四五个本地汉子，凶狠地拳打脚踢缩在地上抱成一团的小老头。这个小老头连连求饶说：“各位大爷，放过了小老吧，小老再也不敢了。”小婷一听，这个挨打的小老头，不正是小风子吗？便问周围的人是怎么回事。有人轻轻地说：“这个外乡老头，犯了这几个人的大忌了。”“哦？他犯什么大忌了？”“坏了他们的事。”“坏了他们的什么事了？”小婷一问，原来在闹市中，一个扒手在窃取一位妇女身上的钱包，被小风子揭穿了。这帮人恼羞成怒，将小风子痛打一顿。这真是天下杨梅一样花，到处乌鸦一般黑，不论关内关外，都有扒手，还都是气焰嚣张。小婷走过去说：“你们几个年轻力壮的人，这样毒打一位老人不感到羞耻吗？还不给我停手？”这伙扒手见是一位头戴露髻遮阳斗笠、垂挂纱布盖面的女子，竟敢跑出来干涉自己的行动，不禁喝问：“你是什么人，敢来管我们的事？是不是也想讨打了？”小婷说：“我什么人也不是，只是看不惯你们欺负一位老者。你们最好将他扶起来，向他赔礼道歉，要是他受伤了，还要负责他的医药费用。”众扒手愕然：“小娘子，你说什么？”小婷重复一遍：“我叫你们扶他起来，赔礼道歉，赔偿他的医药费，这够清楚了吧？”扒手们见小婷的口气这么大，一时不知道她是什么来头，惊愕地上下打量着小婷。有个扒手对同伴说：“这个小娘子，不会是个疯女人吧？”为首的汉子说：“管她疯不疯，先打她一顿，然后将她绑回去，看看今后还有谁敢来管我们的事。”又一个汉子说：“对对，这小娘子说话的声音十分好听，说不定人也长得漂亮，我们将她绑回去太好了。”第一个说话的汉子说：“好，我来揭下她的斗笠，看她是不是真的长得美。”说着，这条汉子便伸手来揭小婷的斗笠。他刚一伸手，就给小婷一把抓住了手腕，一下把他像摔鱼般的摔在地上，“叭”的一声，他全身骨架像散了似的，半晌爬不起来。