慌张下城,跪了一片。老大师开口奏请公主进宫升陛为王。公主道:“唐圣僧仁德无双,儒雅多识,不如拥戴他为王!”唐僧力辞:“公主继位,顺天承运,切勿推却。不然陷贫僧于不义,不如爬绞架儿!”便将绞索套自己脖子上。公主忙去扯下:“圣僧,从长汁议!”八戒笑道:“师父哪儿舍得撇下这般可人的妹子升天!”公主嗔怪,捶打唐僧,听太师连声“咳嗽”才罢。大师道:“公主今日消除妖障,重返宫廷,骨肉重逢,大喜之事也!理应排宴东阁,一来酬谢圣僧,二受群臣朝贺!”公主颔首,走下刑台。百官即两厢恭立,请公主与唐僧师徒登凤轩进宫。
且说那后宫太后昏睡多日,此时竟猛不丁醒来,精神陡增,厉声吩咐:
“备辇,吾儿归也!”惊得宫女以为太后犯了疯病。忽有太监飞跑来报翦降妖女,迎回公主之事,太后仰天大笑。未几,又闻华车轧轧,止于宫外,一声“母后!”公主趋前,扑入母怀。太后泪如雨下,公主亦啜泣不已。太师等重臣随后至,劝道:“太后康复,公主入宫,万千之喜!不必过于悲伤!”
太后方止了泪水;公主亦破涕为笑。又引唐僧来见太后。太后见三藏气字轩昂,谈吐不俗,甚悦,私语女儿:“若此子为驸马,母心慰也!”公主羞红了脸,瞟一眼唐僧,悄言:“不知人家情愿不情愿哩!”忽御膳房太监来报,酒筵排好。公主便偕太后、唐僧师徒赴宴。时百官已在东阁恭候。
饮宴间,百官皆道:“国不可一日无君,请太后赐命,公主登基。”太后即传谕司礼监准备登位典仪。明日吉时,请公主继位为王。当日盛宴,尽欢而散。
翌日清晨,公主登位为王,大赦天下,封阿曼为护国大元帅,唐僧为太傅。唐僧以已入空门故力辞。女王伤怀:“朕知圣僧不愿淹留吾国,故推托不就!”唐僧不语。女王道:“圣僧既心清性净,无意功名,便封你为待诏。
有事宣召,无事自便。请勿再推辞!”唐僧知其为答询顾问闲职,有意承领,心中无数,问:“不知陛下欲垂询吾何事?经邦治国,贫僧却不通谙!”女王笑道:“只拣你会的:一问仁,二问禅。可也?”三藏道:“仁可说,禅只可意会,不可说也!”女王道:“树上之蝉,为何会说?”众臣大笑。三藏也觉衬红可爱,一时不忍速离,遂领了待诏之职。女王又令太监将御花园养性斋打扫了,请唐僧师徒迁去居住。
且说唐僧师徒迁养性斋后。行者、八戒、沙僧因救公主有功,先是诸大臣依次作东,继之是地方豪富、平民百姓,轮流供养,吃了东家吃西家,宿醉未醒新酒呷。行者逢请必到,但时常中途逃席;八戒大饱口福;沙僧却不惯,吃伤了食,在家养息。这日晚对醉醺醺归来的八戒道:“二哥,这般花天酒地下去,还取不取经?”八戒瞪眼道:“‘皇上不急大监急’!师父还没得闲空儿哩,且受用几日再说!”原来女王每日清早都召唐僧入宫“垂询国是”,日暮方归。转瞬十数日过去,却不提西行之事。
这日月升时分,沙僧见师父高兴,便陪他说话儿。渐渐将话头引到西行取经上,问师父何时动身?唐僧沉吟道:“不消你催,我已几回提起。女王只道初理朝政,手忙脚乱,让为师助她一助。我岂忍心撒手不管,一走了之?”
又拖了几日,沙僧见行者也是烦躁不安,乘机撺掇行者劝师父离国西行。行者道:“师父什么事理不明,让做徒弟多嘴!”沙僧道:“就这样一天一天地混,何时是个头绪?倘师父真有心留在斯国,咱们倒情愿代他取经!”慷慨激昂说了一番,又道:“我等人微言轻,说了
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