谷中莲凛若冰霜，冷冷说道：“有什么好笑？”青袍怪客仍是哈哈笑道：“你们号称英雄大会，这‘英雄’二字是自封的么？为什么要你邀请的才能算是‘英雄’？才可以参加此会？哈哈，这不是可笑得紧么？”谷中莲道：“英雄必须是侠义之士，这是要武林中大多数人承认的。来历不明的人，我们难把他当作英雄招待。”青袍怪客又大笑道：“这话越发不通，武林中人有多少？你们今日在此聚会的人又有多少？你计过数么？还有，如何才算‘侠义’，是否要你们点头才算？更何况行侠仗义，不贵宣扬，难道不为武林中大多数人所知的就不是英雄了？”青袍怪客词锋咄咄迫人，倒也有他几分歪理。谷中莲不知他的底细，又不能明白地告诉他，这其实是共商抗清大计的秘密聚会。邙山长老之一的路英豪是姜桂之性，老而弥辣，按捺不住，已是咆哮起来道：“我们可没工夫与你歪缠。哼，哼，你与杨芃这小贼同来，分明就是鹰爪一路，还敢自称英雄，要想参加我们的英雄之会？谁信你的鬼话，这才是可笑得紧呢！掌门人，咱们不能为他耽搁时间，请你发命！”谷中莲沉声道：“把这些人都赶下山去！把杨芃这小贼留下来，叫他们拿人来换！”青袍怪客大叫道：“好，那咱们就凭武功胜负，判断谁是英雄！”眼看双方如箭在弦，一触即发，忽听有人高声叫道：“且慢动手！”这个苍老的声音，各大门派的首脑人物无不熟悉，都不禁愕然，立即约束门下弟子，与青袍怪客那一班人暂时成了两阵对圆的相持局面。转瞬之间，那人已是跑上山来。却原来是丐帮的帮主仲长统。仲长统本来在北方有事，他派弟子元一冲来参加大会，曾经有言交代，他未必能够及时赶来，叫大家不必等他的。丐帮是天下第一大帮，若论在武林中的辈分与地位，仲长统尚在谷中莲以及各派首脑人物之上，足可以与天山名宿钟展比肩。是以群雄看到仲长统赶了到来，都是又惊又喜。欢喜的是英雄大会又多了一大高手，一大支柱；但惊愕的却是：他为什么给这青袍怪客说情？仲长统到了青袍怪客面前，抱拳说道：“阁下可是玉屏山的竺尚父么？”青袍怪客怔了一怔，原来他与仲长统以前也是未曾会过面的，不过他从群雄对仲长统的称呼之中，已知对方是丐帮帮主。丐帮是天下第一大帮，青袍怪客倒也不敢失了礼数，一怔之后，还了一揖，哈哈笑道：“人道丐帮消息灵通，果然不假。竺某一个山野鄙夫，想不到仲帮主你居然也知道贱名。”话语之中，对不识他来历的与会诸人，暗暗刺了一下。群雄仍然是十分纳罕，俱在想道：“玉屏山的竺尚父，这是什么人啊？怎的从没听过他的名字？”只有谷中莲一人恍然大悟，心中想道：“此人姓竺，嗯，把李文成的孩子捉去作书童的，想必就是他了。”谷中莲也是第一次听到竺尚父的名字，不过林道轩回来之后，已经把江海天所探听到的关于李光夏的消息都告诉了她。江海天曾见过竺尚父的女儿竺清华，竺家的仆人把李光夏捉去，江海天也是早已知道了的，所不知道的只是竺尚父的名字而已。后来上官泰也曾向江海天证实这个消息，并告诉他竺家父女对李光夏很好，叫他放心。但谷中莲所知道的也只是她丈夫叫林道轩告诉她的这么多而已，至于竺尚父的来历如何，是好是坏，谷中莲却是毫无所知。她本想在英雄大会之中，托武林同道广为查访的，想不到竺尚父自己来了。谷中莲疑惑不定，心里想道：“仲帮主赶来调停，想必是知道此人来历，且听他说些什么。”当下把手一挥，叫邙山派的弟子暂且退后。只见仲长统面色一端，朗声说道：“我倒知道阁下的事情，却只怕阁下不知道自己的事情！”竺尚父剑眉一竖，愠道：“
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