钟虺祭出五色旗子，石柱之上的灯光腾地变大，如同火把。脚下溪流如沸腾了一般翻滚跳跃，溅出的水珠落在石柱上，吱吱发出一阵白烟。九个戴面具的男子，身着五彩戏服，每人手持一个人皮鼓，开始跳一种举止古怪的傩舞。《巫要》中有记载，这是一种召唤魂魄的舞。一直昏睡的小白蛇被惊醒了，顺着公蛎的手臂不安地游走。钟虺戴上面具，一手拿着经幡，一手拿着把鬼头刀，跳下祭坛，绕着石柱，每条两三步，便猛一回头，口中喷出火光。在一片鼓乐声中，四个教徒抬着一个红顶小轿子，自石门处慢慢来到祭坛跟前。方儒对着轿子叩拜了三次，从轿子中抱出一个匣子来。乌木匣子，上面缀满了拇指大小的铃铛。铃铛扁圆形状，上部是一些古怪的花纹，下部两只圆鼓鼓的凸点，配上最下面的开槽，像一个个咧嘴大笑的娃娃，又像可爱的小老虎。公蛎忽然想起，这东西，自己曾在毕岸床下见到过。可是怎么会在方儒手中？方儒一直带着微笑的脸抽动起来。他将乌木匣子放在祭坛上，再次叩拜了三次，然后张开手臂，开始唱诵。声音太低，只见双唇微动，却未见发声。长袍之上，银骷髅闪闪发亮，如同活了一般。一众教徒一同仰起了脸，呆板的目光集中在公蛎身上，然后对着公蛎跪了下去，捣蒜一般叩拜。公蛎只能目瞪口呆地看着。尽管到了如此境地，公蛎心中还有一线希望，总觉得江源良心未泯，或许只是玩心太盛，不可能做出不可收拾的举动。教徒们听不到方儒的吟唱，公蛎却听得到。他发出一种低频的声音，低得如同那个人骨哨子：“螭龙在天，赤瞳在渊；螭龙分身，魂魄归天；螭龙有意，赤瞳有缘……”鬼面云姬也开始唱歌，低低的却甚为柔媚婉转。公蛎不明白他唱的意思，但看到他痴迷的眼神盯着自己的脑袋，心中莫名惊惧，连忙捂住了耳朵。但声音依然往他的脑子里灌。方儒停止了唱诵，拖长了腔调道：“祭——”为首的面具人领着一个教徒走到云道长面前，拔出一把匕首插在他的心口。血喷涌而出，面具人将血涂抹在教徒的额上、脸上。那个傲娇的、爱翻鼻孔的牛鼻子老道，只是抽动了几下，便驾鹤西去。事先没有一点征兆。公蛎惊呆了，甚至来不及尖叫。教徒来到鬼面云姬面前。云姬绕着他走了几圈，伸手在他脸上一抚。教徒变成了云道长的模样，径直站到一边。一个大腹便便的商人来到矮胖子郭袋面前。公蛎撕裂了声音吼叫：“不！”身上的蛟龙索哗啦啦响。矮胖子嘴角还挂着涎水，仿佛一眨眼便会醒过来，大声地同公蛎开玩笑。……一个丑陋粗鄙的女子走到了苏媚面前。公蛎捂住了眼睛。……公蛎发出一声嘶吼，一条张牙舞爪的螭龙腾空而起，却被腰间的锁链牵绊，重重地跌落下来。螭龙眼中冒出了火，舞动着尖利的爪子，用力挣脱。洞顶的藤蔓被点燃，地面摇晃起来。教徒们齐刷刷跪在地上，或捣头如蒜，或浑身筛糠。祭台之上的螭龙分了身，一个人形，一个龙形。眼见便要挣脱，蛟龙索忽然一紧，如同烧红的烙铁，螭龙和人再次跌落下来，并合二为一。公蛎泪流满面，长指甲将祭坛地面抓出无数条深深的壕沟，但前面抓，后面便自行恢复原样。方儒伸手一抚，燃烧的藤蔓瞬间熄灭。他怜悯地看着公蛎，道：“不用费力气了。祭坛之上，是息壤。”息壤，一种能自己生长、永不耗减的土壤。公蛎看着方儒完全陌生的眼睛，觉得他同第一次在山洞之中遇见时完全不同，甚至与今日凌晨放过自己的那个，也无丝毫的共通之处。（十一）第一轮祭祀结束。矮胖子、云道长，还有苏媚，他们的血顺着柱子蜿蜒而下，按照花纹分成七股，分别注入七条溪流之中。溪水越发翻滚的厉害，发出暗暗的红光，一
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