，虽千万人而吾往矣，所为的，无非是“遵从君命”这四个字。经过认真考虑，申尉晃提议，把这支大军分成四股。他说，规模这么大的部队合为一股可成大患。他打算将其中的三股部队分东、中、西分别驻泊在淮水沿岸，并且定期更换军中将领。剩下一股部队将被派去对付山贼，或是对付各州路敢有不臣之心的地方长官——时局艰难如斯，奇台需要每一个人的无条件忠诚。官家听他说完，同平章事大人听他说完。最后他们说，此事尚需要“从长计议”，叫他暂时留在杉橦。两天后，他又奉诏入宫，这回来到了大殿之上。满朝文武都在殿上。申尉晃站在龙椅跟前，官品连升三级，被封为保境镇抚左使。他奉命带上亲信军官，即刻出发，去从任待燕（申尉晃注意到，不是任都统制）指派的人手中接管部队。正如他对官家建议的那样，一到那里，他就必须行动起来。官家认为他的计策合情合理，他的忠心堪称群臣的典范。申尉晃心中虽然兴奋不已，但也不算特别惊讶。乱世便意味着机遇。历史上不乏先例，明眼人一看就明白。第一次私下陛见，申尉晃走后，官家和同平章事大人还有一段交谈。要是申尉晃打听到了谈话内容，那他的喜悦就该蒙上一层阴影了。“这个混人，”官家说，“他要是再多说几句，牛皮都要被他吹上天了。”同平章事大人哈哈大笑，心里却吃了一惊。官家只是微微一笑。杭宪事后才想明白，这是他第一次发现，这个时时刻刻都紧张不安的年轻人，他侍奉的官家，对外物也有感知和理解。杭宪心想，他们或许可以一起做出一番成就，延续一代王朝，保住奇台江山。同平章事和官家决定提拔申尉晃，对他予以嘉奖，然后派他去指挥——分割——任待燕的部队。此人的野心昭然若揭，简直可笑，而作为军人，君臣二人都心知肚明，他根本不称职。如果需要，这人随时都可以被一脚踢开，什么品级都能褫夺了去。杭同平章事告诉官家，这种事情做起来易如反掌。官家若有所思地说：“有时候，朕不得不做的还不止这些。”这年夏天，就在同一间屋子里，君臣二人与阿尔泰派来的密使有过截然不同的交锋。约和的条款已经议定，有的写了下来，有的没有。两国议和关系重大，必须谨慎对待。你提出什么条件，又如何应对对方的条件，你拒绝哪些条款，又接受哪些内容，你给予对方什么优惠，又能得到对方哪些好处，这一切都要视乎你的需要，以及你的实力。几天后，保境镇抚左使申尉晃离开了杉橦。他领着五十人和一百匹马，渡过大江，直奔淮水，要去指挥一直经受战火淬炼、将近六万人的大军。他永远都不会接手这支部队。这是个充满混乱与暴力的可怕年景。这一年，有那么多人躲避阿尔泰人，那么多人流离失所，要么在山林水泽中寻求庇护，要么在乡野之间四处流浪，奇台境内的匪患都比往年严重了许多。有些山贼团伙如今已然做大。其实，申尉晃要抽调四分之一的兵力出来，就是要执行这项任务：扫清起自东南、紧邻杉橦，并且日益严峻的匪患。他身边这五十名随从里包括十二名高级军官，这些人都经过他的精挑细选，都是那种不大可能背地里合谋对付他的人——或者说，真要一起算计他，没准儿就成功了。其余士兵都是他的亲兵，个个本领高强。不过袭击他们的山贼不仅人多势众，作战技巧也叫人大吃一惊。这帮山贼在大江与淮水之间的一个地方对申尉晃等人发起袭击，他们从树林里射出致命的箭雨，同时冲出树林，当头截住这一行人的去路。申尉晃过去吃了败仗，总会在战报中夸大敌人的数量，而这一次，他们面对的，却是实打实的两百号人。
任待燕抵达杉橦的当天就被领去面见圣上。甚至
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