后慈驾次日一早便从清和宫玄武门而出，行到隐环路前，成亲王便赶来在轿前磕头。洪司言出来道：“知道了，请回。”从前听说太后至普圣庵进香，成亲王必然撺掇太后下山时游幸清澜行宫，荡舟福海之上，现今他每日清晨便至紫南门里佑国殿理政，千头万绪着实辛苦，此时只恨分身无术，又叩了头，便急急赶回清和宫。福海就在西北城中，水面不大，却难得有一纵丘陵颇为清峻。至上元帝时，方在这里兴建清澜行宫，疏疏朗朗的水中楼阁，象懒洋洋的世外桃源，很不似先帝浮夸嚣张的性子，却不料先帝晚年极喜居住在此，当时在清澜行宫侍驾的，也只有段时妃一人而已。所以先帝驾崩后，段时妃出家在清澜行宫后山上的普圣庵，似乎早就是宫里预料中的事。
上山的路极窄，太后最后也不得不下轿步行。一众人浩浩荡荡，旌旗伞盖地上到山顶，都累得有些晕眩。住持老尼姑端上的茶恰到好处，太后饮完，才缓过气道：“罪过，已没有力气上香了，先请段太妃出来一见，说会儿话再去正殿。”老尼姑笑道：“只怕还是一样，说破了嘴，太妃也不会出来。”太后拉过明珠，道：“这回不同，禀告太妃说，有位大理来的姑娘，手巧得很，请太妃出来指点一二。”她又命老尼姑将明珠所绣的素净花样一同带去，很久之后，那老尼姑才转来。“这位姑娘定与太妃有缘分，太妃竟要出来了。”明珠浑身一颤，红晕顿时褪去，焦灼盯着大门。门前的中年尼姑微微驻足，似乎踌躇了一瞬，才手提拂尘，缓步而入。虽然光头缁衣，却越发显得她眉目如画，清雅绝伦，脸上悲天悯人的平静，令人惭秽不敢平视。“施主别来无恙？”她默默看了明珠一眼，才颤着声音向太后道。太后忙起身合十，“听时大师安好？”“得过且过罢了。”段太妃避开众人的叩首大礼，静静落座，仍是望向明珠。洪司言忙携明珠上前，道：“这便是明珠姑娘了，也从大理来。”“娘娘万福金安。”明珠叩头。段太妃无语相对，当明珠举眸望来时，竟微微一个寒噤。禅房刹那的寂静中却有一股汹涌激流。太后在先帝身侧为妃时，与段时妃最为交好，对她的出身来历所知极详，此时虽尚不明所以，却渐渐有些领悟和惊讶。洪司言打破冷场，笑道：“到底都是大理的美人，竟是一个格调……”她突然收住了语声——虽然秉承了父亲的潇洒豪放，嘴角神情颇显骄人清贵的气度，但灵动的双眸，幽远温柔的眉梢，仍是像极了母亲——看清了明珠目中勃发的怨意，太后和洪司言都是恍然，轻轻抽了口冷气。“快起来吧。”太后道，“老跪着象什么话？”段太妃看着明珠默默起身退去，不禁在椅子上一挣，她从容平静的面庞上些微的动容，也似拼力的挣扎。太后不忍地将目光挪开，道：“让听时大师看看那观音像吧。”“是。”洪司言见明珠执拗地站着不动，连忙命人呈上绣架。素白的小寒绢上，只绣完了那灿然夺目的金莲，却已有辉辉然佛光普照之意。段太妃手指轻触花瓣，思绪不知飘摇在何处，缓缓道：“原来已是这样了……”太后道：“你看怎么样？”“很好。”洪司言急着让明珠开口，便问道：“不知明珠的绣功是和谁学的？”“奴婢的父亲。”“哦，”太后道，“原来家中还有人，现在何处呢？”明珠淡淡道：“奴婢也不知道。”段太妃一怔，抬起头来，欲言又止。“你父亲也是个狠心的人，将女儿往宫里一送，自己却逍遥去了。”“奴婢大不敬，却也要说父女相依为命二十年，里面的深情不是外人能体会的。太后娘娘说错了。”“呦，是我说错了。”太后笑道，“这么说来你父亲也真是不容易。你母亲不在身边么？”“不知道奴婢母亲身在何处。”明珠轻
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