比之在外领兵的东王父子，更多了一派精明的贵胄华彩。马林带着祝纯报名叩下头去，成亲王已一叠声地叫请起。“开宴吧。”成亲王道。船身微微一荡，起锚向江心行去。丝竹清音渐渐从后舱飘来，两个青衫小厮顺序搭出四桌酒席，布好箸盏，悄然退下，偌大船舱中只剩了这密谈的四人。赵师爷执壶筛酒，道：“马长史远来，王爷不得在府中款待，甚觉不安，两位见谅。”“哪里话。”马林笑道，“有幸见王爷一面，得陈东王肺腑之言，无论是小人还是鄙上，都足感王爷盛情。”杜桓还是成亲王的长辈，景仪欠了欠身，“老王爷安好？”“甚好。”马林站起来答道，“鄙上只是忧虑前方战事，寝食不安。”“是啊。”成亲王知道他正将话引入正题，接口道，“我等臣子不能为皇上分忧，却让皇上亲征在外，赐我等一片太平，得以在此闻雅乐，饮夜宴。唉，”他叹了口气，“虽说我坐纛京中，仍觉愚臣掣肘，替皇上办的事还是少了。若京中大臣都似老王爷般深明大义，岂不少了我许多烦恼。”一番话说得冠冕堂皇，却又将其心志讲得明明白白，马林暗赞一声，道：“王爷在京师操劳，定有自己的决断，皇上从前日理万机，想来能体会王爷的苦心。王爷何不放手一搏？”
“放手一搏？”成亲王笑道：“所谓一个‘搏’字，当有可争之利益，必争之生死。马长史的话，小王却有些不懂了。”“王爷所说可争之利益，必争之生死又当何解？”“庙堂虽高远，我却独在一人之下，由海内百姓奉养，为朝廷百官恭敬，何来更大之利益，值得我去争？生死虽重大，我却逸居一隅之内，入则惜福养生，出则精兵拱卫，何有不测之生死，须得我去争？”马林笑道：“王爷只说了现在却没有提到将来啊。”“将来如何？”“将来么，”马林想了想道，“论利益，圣上有嗣，社稷序传，王爷于子侄子之辈行君臣之礼，何以独居一人之下？论生死，以王爷风度华彩，远见卓识，如何不引人猜忌……”正是成亲王想听的话，他觉得已然足够，举起手来，拦住马林，道：“太远了。”“是。”马林心领神会地笑，“只说近的。匈奴破关南下，中原生灵涂炭，百姓为其夺，群臣为其辱，还有什么利益可言？更不要说离都攻陷，两江沦丧，王爷安处无处，生死难卜。”“何以算定匈奴会胜？皇上幼读兵书，驭将有方，洪凉两州精兵数十万，震北军中上将千员，更有些人卧虎藏龙，想必杜老王爷不会不知道吧？”“微贱者何足挂齿？”马林冷冷道，“虽仗皇上庇护，却自有他的死期。”成亲王安详放在桌上的手指不禁微微动了动，赵师爷忙向马林使了个眼色。马林极聪明，虽不知其中的底蕴，仍立即将话引开。“王爷却不知皇上亲征实为莽撞，仅臣所知，便有五大必败的缘由。”“讲来听听。”“是。其一，军中兵源混杂，洪、凉、震北、乐州、京营，五股人马混编一处，以何人为将？令由何人而出？何人执掌令行禁止之事？现今看来，军中纷争尤多，军心涣散，如此必败。”“马长史。”成亲王摇了摇头，“此一件皇上已料到，正为了这个，皇上才决意北上，协调各军将领。有皇上在，这个缘故也不成缘故了。”“这便要说到第二个缘故了。”马林道，“洪王凉王拥兵自重多年，其居心叵测，朝廷也非近年才得知。论军务，洪王凉王与匈奴征战多年，皇上岂是他们的对手，论政务，皇上在明，他们在暗，处处均可暗箭伤人，皇上的难以自保，气势上，便先给他们压了下去，如何统率三十万大军？”成亲王道：“皇上有个闪失，便关系全局，必导致大军崩坏。匈奴南下，首当其冲的便是凉州，洪州与凉州一衣带水，之后洪州覆灭，对两位亲王来
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