刘思亥被围时，洪定国一部正悄然撤退，远处杀声尚闻，可说与匈奴人擦肩而过。艾生是他用惯的参将，从多峰一直追随至塞外，为人心肠软，催马上前低声问道：“世子爷，被围的是凉州兵马，我们不救，如何向凉王交待。”“有什么可交待的？自有震北军接应他。”洪定国道，“这个刘思亥与姜放沆瀣一气，不把凉王的旨意放在眼里，只知道耗尽凉州兵力，难道要洪州子弟陪着他们送命不成？”“话虽如此……”艾生喃喃道，见洪定国目光转来，便不敢再劝。回至洪州大营，李呈等候多时，疾步上前挽住洪定国的缰绳，问道：“世子爷没伤着吧。”“没有。”洪定国跳下马来，“今日未曾交战。”“没有交战？”李呈笑道，“那就好，那就好。幕先生问了几遍了，请世子爷快过去吧。”“是。”洪定国抛下头盔，整了整铠甲。洪定国寝帐对面开得似锦的繁花，其中一座帐篷灰蒙蒙不甚起眼，似乎是仆人的住所。洪定国在帐门前看了看地上的花盆，振作精神入内。帐中幽香的清凉，让他不禁放轻了脚步，躬身行礼，又道：“怎么搬进来好些花？”“有些花多晒会焦。”帘内的声音苍老有度，似乎微微含笑，“今日战况如何？”“未遭遇敌军，不曾交战。”“是吗？”叮叮咚咚的，是浇花的水声，洪定国耐心地等着，半晌，那老者才用遍布皱纹的手指隔帘递出一封信来。洪定国看了看，笑道：“总是懒懒散散的不成话，他这信已晚了。”那老者施施然道：“不算太晚，看了便知。”“是。”洪定国认真看了两遍，不敢妄作论断，听那老者问“如何”，才回道：“他信中所言若属实，景仪和杜闵便无勾结之虞。杜闵回黑州原来出于无奈。”“很险了。”那老者道，“若无那人夜半出手杀了祝纯，只怕景仪不会死心。”洪定国道：“想来是姑母座下的高手。”“不是。”那老者断然道，“此人杀人无形，武功极高，却有见机行事，当机立断的生杀大权，无论放在何处，都是雄霸一方的豪杰。信中说，在京畿，这等人物从所未见。”“那便是从别处来的。”洪定国受他启发，道，“应当是尾随东王进京的。”“正是。”老者语气中已带赞许之意，“你说会是那路人？”洪定国想了想，“寒州黑州一带能称得上人物的只有寒江承运局那众水匪。”“说得不错。”老者道，“吴十六、李双实，都是十多年前突然冒出来的强人，在那之前，我印象里江湖上从未有这等人物。要说是皇帝栽培起来的，真正是牵强附会，不过三年前，宫里却派人下过寒州。”“处心积虑布了个大局呢。”洪定国道，“记得那时下寒州的就是那个小太监辟邪。此人不除，难免是个后患。”老者哼哼地笑起来，“你急什么？有人比你更着急要这位内廷将军的命，不过是一两年间的事罢了。”“是。”洪定国躬身道，“先生说得是。如今杜闵已回黑州，先生看他会兴兵造反么？”“杜桓父子的反意昭然若揭，太后和景仪不会轻易放他们出寒江。就是吴十六等江湖人，既然给朝廷做事，定有他们自己的一套。洪州在少湖的人可按兵不动。”“姑母会不会行一招果决简单的手段？”洪定国问。那老者叹了口气，“那便是她自己的事了。”“幕先生、世子爷。”李呈撩开帐帘，急急地道，“凉州那处传来消息，刘思亥战死了。”“战死了？”帘内的老者一怔，“今日不是未曾交战么？”洪定国缄口不语，那老者喝了一声，“说话！”李呈只好道：“刘思亥被围，震北军来援，大多精锐得以脱险，只是刘思亥中箭身亡。”“你知道么？”幕先生的眼睛似乎在帘后灼灼放光，洪定国吸了口气，慢吞吞道：“知道的。”“为什么不加援手？”老者的声音愈加威严。洪定国抬
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