椎名占领通水关后，迅速调兵固守城池。早先通水关守城的军备几已用尽，椎名便命人从戍水关、律县、苏羊、晋县四城以及本国战船上调集弓箭滚木，俱运于北城，与杜桓水师人马于别水上激战不休。杜闵要出寒江，原本就颇艰险，胜机只在抢占寒江险要，如此与椎名纠缠，贻误战机，绝然不妙。他不得已修书南下，急请西王白东楼出兵南北夹击椎名人马。倭寇上岸掠地，反倒给了西王一个堂堂正正北上的借口，对东西两家藩王来说，便是意外的收获了。杜闵踌躇满志地等着白东楼的回应，却不料白东楼这边有他自己的烦恼，兵出龙门三日，转而又疾疾撤兵回去。原来是闰六月二十三日，苗贺龄奉皇帝书简入大理，唯恐惊动西王，他微服顺寒江直下，不顾滩险水恶，深夜贴着西王的越海大营荡舟而过，次日凌晨便抵大理北门关。大理境内早有中原朝廷坐探接应，以一乘滑杆载着苗贺龄穿山路，一昼夜飞奔，直至大理城。二十五日晨，大理城门甫启，苗贺龄便换乘大轿前往太子段秉的府邸。这一路上放低了轿帘，抚触盖在书简卷轴上细腻的明黄缎子，不禁冷不丁一个寒噤。这个差事办得好，也只是皇帝心知肚明，虽说于未来的宦途多多少少总有些好处，却比不得办砸了的后患无穷。皇帝埋怨震怒，以至于贬黜，竟已都是上上的结局，怕只怕那“卖国贼”三个字不但毁了自己一生的名节，更在皇帝推个替罪羊出来的时候，害了自己全家老小的性命。这件事朝中知道的不过两三个重臣，尤其瞒着刘远。苗贺龄苦笑一声，不知道恩师得知真情，会不会奔去先帝陵前痛哭流涕，苦谏至死。轿子“咯”的一声落地，外面的小厮道了声“老爷”，掌起轿帘来。“到了？”苗贺龄抬起袖子擦了擦汗，低头出来。大理城此时仍有些惨淡的雾气，面前一连围墙衬着干净的瓦当，是青白分明的安静。他四处环顾，正望见太子府角门里的段秉向着自己颔首。“太子。”苗贺龄跨进门去拱手施礼。段秉忙携住他的手，笑道：“苗大人远来辛苦，你我都是老相识了，何必拘礼？”一路转折向着段秉的书房去，苗贺龄打量着满院参天古树，不由想起去年来这府中，段秉为防人行刺，将所有树木山石一概移走，光秃秃的好不凄凉，如今大敌已除，不到一年功夫，又是浓荫蔽日，景色如故，所谓世事如梭飞转，繁华无常，也不过如此。苗贺龄因而道：“原来太子府上景物如画，比之中原清和宫有过之而无不及。”段秉道：“苗大人取笑了。小国寡民，如何与中原相提并论？”前面书房的景致更是不一般，回廊下曲曲折折的水渠，尽是用鹅卵石砌成，淙淙三折而下，也不知源头何处，水中森森寒意，在夏日里攒入心肺，让人精神凛然一振。“请。”段秉步过水渠上的石桥，在门前相让。苗贺龄道声“僭越”，不敢先行，只道须先请见景优公主，段秉自然无有不允，吩咐人回禀太子妃知道。一时内臣在侧殿设公主宝座，方才请了苗贺龄在帘外叩头。隐约见得景优公主点了点头，道：“免。”便要起身内去，苗贺龄连忙跪爬两步上前。“怎么？”景优公主站住，回首不耐问道。苗贺龄叩首道：“臣斗胆请问公主起居安康？”“这里锦衣玉食，与我朝无异，不曾有过半点差池。”“是。”苗贺龄道，“太后太妃饮食俱佳，圣体康健，公主不必挂念。”景优公主默然一笑，“我不挂念。”“皇上亲征于北，不日便即凯旋还朝，公主也不必挂念。”景优公主笑道：“中原并无我什么牵挂，苗卿过虑了。”苗贺龄一时无语相对，想了想才道：“是。公主保重。凤体无恙，太后太妃才放心。”“知道了。”景优公主已然有些烦躁了，提高了声音道，“退下。”帘内却有内
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