树时，人已向树上撞了过去。到了这时，他收势已来不及了。薛衣人喜出望外，一剑已刺出。楚留香身子若是撞上树干，哪里还躲得开这一剑，何况他纵然能收势后退，也难免要被剑锋刺穿。 薛衣人也知道自己这一剑必定再也不会失手。若是正常情况下交手，他心里也许会有怜才之意，下手时也许还不会太无情。可是现在每件事都发生得太快，根本不会给他有丝毫思索考虑的机会，他的剑已刺了出去。他的剑一出手，就连他自己也无法挽回。“哧”地，剑已刺入……但刺入的竟不是楚留香的背脊，而是树干。原来楚留香这一着竟是诱敌之计，他身法变化之快，简直不是任何人所能想象。就在他快撞上树干的那一瞬之间，他身子突然缩起，用双手抱着膝头，就地一滚，滚出了两三丈。他听到“哧”的一声，就知道剑已刺入树干。这是很坚实的桐柏，剑身刺入后，绝不可能应手就拔出来，那必须要花些力气，费些时间。楚留香若在这一刹那间亮出拳脚，薛衣人未必能闪避得开，至少他一定来不及将剑拔出来。薛衣人掌中无剑，就没有如此可怕了。但楚留香并没有这么样做，只是远远地站在一边，静静地瞧着薛衣人，似乎还在等着他出手。薛衣人既没有出手，也没有拔剑。他却凝注着嵌在树干中的剑，沉默了很久很久，忽然笑了笑，道：“你果然有你的取胜之道，果然没有败。”他承认楚留香未败，便无异已承认楚留香胜了。薛衣人号称“天下第一剑”，平生未遇敌手，此刻却能将胜负之事以一笑置之，这等胸襟，这种气度，确也非常人所及。楚留香心里也不禁暗暗敬佩，肃然道：“在下虽未败，前辈也未败。”薛衣人道：“你若未败，便可算是胜，我若不胜，就该算是败了，因为我们所用的方法不同。”楚留香道：“在下万万不敢言‘胜’，只因在下也占了前辈的便宜。”薛衣人又笑了笑，道：“其实我也知道，我毕竟还是上了你的当。”他接道：“我养精蓄锐，在这里等着你，那时我无论精神体力都正在巅峰状况，正如千石之弓，引弦待发。”楚留香道：“是以在下那时万万不敢和前辈交手。”薛衣人道：“你先和我说话，分散我的神志，再以言辞使我得意，等到我对你有了好感时，斗志也就渐渐消失。”
他淡淡笑道：“你用的正是《孙子兵法》上的妙策，未交战之前，先令对方的士气一而衰，再而竭，然后再以轻功消耗我的体力，最后再使出轻兵诱敌之计。剑法乃一人敌，你所用的兵法战略却为万人敌，这也难怪你战无不胜，连石观音和神水宫主都不是你的对手了。”楚留香摸了摸鼻子，垂首笑道：“在下实是惭愧得很……”薛衣人道：“高手对敌，正如两国交战，能以奇计制胜，方为大将之才，你又有何惭愧之处？何况，你轻功之高，我也是口服心服的。”楚留香叹了口气，道：“前辈之胸襟气度，在下更是五体投地，在下本就没有和前辈一争长短之意，这一战实是情非得已。”薛衣人叹道：“这实在是我错怪了你。”他不让楚留香说话，抢着道：“现在我也已明白，你绝非那盗剑行刺的人，否则我方才一剑失手，你就万万不肯放过我的。”楚留香道：“在下今日前来，非但是为了要向前辈解释，也为的是想观摩观摩前辈的剑法，只因我总觉得那真正刺客的剑法，出手和前辈有些相似。”薛衣人动容道：“哦？”楚留香道：“我迟早总免不了要和那人一战，那一战的胜负关系巨大，我万万败不得，是以我才先来观摩前辈的剑法，以作借镜。”薛衣人道：“我也想看看那人的真面目……”楚留香沉思着，徐徐道：“有前辈在，我想那人是万万不会现身的。”薛衣人道：“为什么？”楚留香沉吟不语。薛衣人
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