名震天下，诸位大人都是仰慕已久。今日得见真人，大家自然要热情一些了。”孟聚淡淡一笑，知道这位苏学士没说真话，他倒也不急：其实事情缘由，他也猜到一些了——无事献殷勤，非奸即盗。南朝大臣们既然对自己显出了非同一般的热情，那肯定是自己身上有什么东西是他们看重的，只要自己留心，那迟早会明白分晓的。“苏学士，那我们现在，可是要进宫面圣吗？”苏墨虞叹口气，按照原来的计划，他是打算先把孟聚安排在鸿胪寺的贵宾楼安歇下，让礼部官员教导他各种礼仪之后才安排孟聚在朝会上正式面圣的。但没想到在码头上各部官员这么相持不下，为了摆脱困境，他只能搬仁兴帝出来解围了。现在，自己只能是将错就错地带孟聚去面圣了。他问孟聚：“孟将军，你在伪朝那边，可曾觐见过伪帝？面圣的诸番礼仪，你可熟悉？”孟聚一愣了下：“以前景穆帝时代，末将曾随人参见过伪帝景穆。有人跟末将说过面圣的规矩，末将愚钝，倒还记得一些。”苏墨虞松了口气，他说：“孟将军学过觐见礼仪，那就太好了。鞑虏虽然窃据中原，但他们的礼节朝仪却是溯自刘汉，与我朝并太大差异。陛下乃宽仁之主，对礼节并无苛刻要求。虽然仓促了些，但孟将军等下只需记得心口谨慎就好，料来纵有什么差错，将军新来，不熟我朝礼仪，想来陛下也不会见怪于你。”说话间，马车已经过了一座集市，只见那边街道纵横，商铺林立，招牌店幌密密麻麻，人流熙攘如潮，人声鼎沸，好一派热闹喧嚣的场面。孟聚观察了下，看着街上走动的行人，衣着都颇为体面，秩序竟然。至于在北魏道边常见的衣不遮体的流民和饥民，在这边却是一个也看不到。孟聚叹道：“尚未入城，街面便如此繁华，北方传言说国朝物产富饶、百民富足，末将一直不信，不料亲眼目睹此番情形，却是远超传言之上啊。”听到孟聚夸奖，苏墨虞矜持地微笑道：“圣天子爱民，体恤民力，轻徭薄赋，朝中诸位大臣亦是深明天子心意，平争息讼，捕盗去奸。历经百年之治，我朝方有如此盛况。如今，江都城有户超三十万，人口已过百万之数，此等繁荣景象，只怕伪朝的洛京亦是难以比拟吧？”“正是。慕容家起兵之前，末将曾去过洛京，那时末将便感觉，洛京已有了衰败气象。慕容家起兵之后，洛京数经战乱，人口财富都流失大半，街道建筑历经战火几成废墟，更是不能与大唐蒸蒸日上的气势相比了。”苏墨虞点头，他指着车窗外的集市，沉声道：“孟将军，此地就是著名的白下集了。”
“白下集？”孟聚微蹙眉：“苏学士，恕末将孤陋寡闻，不知此地可有何著名渊源？”“呵呵，江北那边或许少闻此事，但在我朝，人人皆知，白下集乃我国朝定基之地。”苏墨虞抑扬顿挫地说道：“三百年前，鞑虏酋首慕容龙城强渡大江，兵逼江都，阖城人心惶惶。刘汉皇室怯弱如鸡，惊惶无措。当此时，圣祖挺身而出，招募兵勇，打造斗铠，始造王师。便在此地，圣祖率弱旅一举击溃进犯的鞑虏强师，一战而定国朝三百年之基业，北兵从此不敢窥江南。白下一战奏捷，江南轰动，万民欢腾，家家户户皆供圣祖长生牌位，圣祖威望之高，一时无双。刘汉献帝主动禅让，吾朝乃立。”“啊，这就是江都古战场？”孟聚诧异，他望着车窗外那熙攘、热闹的集市，他怎么也想象不出，在三百年前那个大雪的午后，就在这片被大雪覆盖的平原上，来自塞北的异族兵马与保卫家园的华夏志士在进行殊死的搏杀。这是空前的大战，两军损毁斗铠都超过了千架以上，血染雪原。战斗从午后开始，一直持续到了黄昏，尽管南军的死伤接近北军的三倍，但最后，先坚持不下去的却还
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