风冲出了黑暗，回荡在这一片空洞的世界里，潮水的声音从下方传来，夏离下意识地后退了一步，望向那一片涌动的黑暗。
黑暗在动荡。
灰尘不安地飘飞，夏离听到脚下碎石在震动中微颤。
“出来了。”
他听见背后的声音，兰斯洛特的手掌按在他肩膀上，示意他不要恐惧。
紧接着，寒风逆转，海潮倒灌。
涌动的黑暗被撕碎了，那种重叠的海潮声爆发，无数展翅的铁灰色飞鸟冲天而起，紊乱的风掀起了夏离的头发。
巴顿手中微弱的汽灯照亮了它们的模样——黑灰色的双翼上长满了鳞片和绒毛，并且隐约能够看到它们血红的双眼。
双翅如刃，爪子在墙壁上抠抓出了一道道尖锐的划痕。
夏离总算明白升降机的甬道里那些裂隙是怎么来的了，是那些巨大的蝙蝠留下的爪痕！
它们在鲜血的刺激之下苏醒，冲天而起，贪婪地争夺着空气中每一粒飘散的血。黑灰色的蝙蝠之潮盘旋在上空，如同一团不断蠕动的黑云。
巴顿最后一次将手中的血倾入空中，带着火光诡异的汽灯归来。在他的背后，蝙蝠群失去了鲜血，却没有消散。它们盘旋尖叫着，在黯淡的灯光里交织出尖锐复杂的影。
“轮到你了，殿下。”巴顿倒握着刀柄，将手中古拙的短刀递给夏离，“这就是评测的仪式。”
“那群东西究竟是什么？”夏离胆战心惊。
“蛇蝠，经年累月吸取血族的血液之后变异的品种，在中世纪的时候，它们是贵族的猎犬和爪牙。”兰斯洛特的声音变得阴沉起来，“它们对血族的血极为敏感，犯人被囚禁在这里的时候，饥不择食的蛇蝠会让那群囚徒煎熬无比。只有公爵的血才能让它们暂时沉睡……我早该想到的，动物的本能是最好的鉴别工具……”
他挡在了夏离前面，冷冷地看着巴顿：“它们饿了几十年，现在嗅到血的味道，恐怕已经疯了，如果他们袭击了殿下怎么办？”
“有这个，就不会，它们害怕光。”
巴顿举起了右手中散发诡异灯光的汽灯：“只要在灯灭之前，让它们饮到殿下的血就可以了。不论它们如何饥饿，公爵的血都会令它们重新安眠。”
“可笑！这种仪式没有丝毫的根据，如果斯图亚特家族的继承人遭到不测，谁来负责？！”
夏离第一次看到兰斯洛特这么严肃的样子，他不是那个怂包了，而是挡在夏离的面前，眉头皱起，神色庄严。
“我是校长的代理人，我绝对不会同意你对我的学生做这种事情！”
巴顿低垂着眼眉：“这是黄昏议会和宗室评议会的意见，就算是西泽?奥古斯丁爵士也要服从。”
“逆十字教会支持仪式继续进行。”自始至终沉默的西格尔神父终于开口，声音像是石块摩擦，“尽快，时间宝贵。”
“附议。”黄昏议会的使者表明态度，
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