酒足饭饱之后，白姬、元曜准备离开。白姬从衣袖中摸出一块银锭，放在桌案上，笑道：“虽然徐掌柜说要请客，但终归不好让他破费，还是留下银子吧。”元曜笑道：“这才对。徐掌柜做生意也不容易，我们不该白吃白喝。”白姬笑道：“对，不该白吃白喝，轩之该付的一半，我会从轩之的工钱里扣。”元曜苦着脸道：“小生干活也不容易，你偶尔请小生吃一顿饭又有什么关系。”白姬笑道：“我收‘因果’也不容易，轩之也该偶尔请我吃一顿饭。所以，这顿饭的钱我会全部从轩之的工钱里扣。”“请不要压榨小生本来就不多的工钱！”“嘻嘻。”白姬诡笑。白姬、元曜从原路下楼，两人来到一楼时，远远看见徐掌柜在柜台边算账。元曜好奇地道：“白姬，徐掌柜究竟有什么秘密？”白姬笑道：“轩之想去看一看厨房，见一见厨师吗？”“好呀。”元曜道。他很好奇做出如此美味佳肴的厨师们是怎样的人。白姬走过去，对徐掌柜说了一句什么。徐掌柜苦着脸答应了。他叫来一个小伙计，让他领白姬、元曜去厨房。白姬、元曜跟着小伙计拐了一个弯，来到一间隐秘的房间前。房间的门紧紧关闭，只有左右两个窗户开着，里面隐约传来锅碗瓢盆的声音。许多伙计轮流从左边的窗户递食单进去，从右边的窗户接菜肴出来，来来往往，川流不息。元曜猜想，这里大概就是万珍楼的厨房了。小伙计将门推开，对元曜道：“请进吧。”“好。”元曜笑道，他走进去，举目望去。厨房十分宽敞，光线很暗，各种食材堆积如山。火光熊熊的灶台上，几个大蒸笼正冒着水汽，散发着面点特有的香气。烤炉上烤着几只全羊，滋滋冒油。一排瓦罐里煨着不同的汤，咕噜作响。菜刀在砧板上发出啪啪啪的声响，蔬菜飞舞。锅铲与铁锅相击，发出“砰砰砰”的声响，炒菜盘旋。因为水汽和烟雾太大，光线又昏暗，元曜看不见厨师，只能隐约看见许多影子在攒动。他感慨道：“厨师们的眼神想必很好，这样的光线下也能做菜。”白姬展开象骨扇，对着厨房扇了扇，道：“它们的眼神确实很好，即使在夜里，也不需点灯，就能做菜。”烟雾和水汽被白姬扇走了，元曜的笑容僵在了脸上。厨房中密密麻麻地爬满了老鼠，约莫有成千上百只，它们站在地上、灶台上、烤炉边、炒锅边、蒸笼边，正忙碌地烹调菜肴。“呃。”元曜头皮炸裂开来，脸色煞白。老鼠们听见动静，一齐停下了动作，朝元曜望来。昏暗的光线中，成千上百双眸子冷幽幽的，诡异而吓人。元曜想到刚才吃的东西都是出自老鼠的爪子，他的胃中一阵抽搐，狂奔出去呕吐了。老鼠们垂头丧气，似乎受到了很大的打击。小伙计摇着鼠尾，不高兴地对白姬道：“这位公子做的太过分了，他厌恶我们是老鼠，他伤了大家的自尊心。”白姬道：“啊啊，轩之一向就直来直去，不会婉转地表示厌恶的心情，大家不要放在心上。”小伙计瞪着白姬，道：“你这是在婉转地表示厌恶的心情么？”“嗯，食物好香啊。”白姬以扇遮面，顾左右而言它。老鼠们拿起手边的蔬菜水果，一起朝白姬掷去，将她打出了厨房。白姬、元曜离开了万珍楼，一个满身狼藉，一个面有菜色。白姬道：“哎哎，以后，还是吃猫做的菜好了。”元曜道：“其实，是小生不对，它们做的菜肴很美味，小生不该因为它们是老鼠就心有成见，不尊重它们的劳动。改天，小生去向它们道歉。”白姬道：“如果大家都和轩之一样的想法，徐掌柜就不用成天提心吊胆，担心被人们知道他厨房里的秘密了。”白姬、元曜一边说话，一边回缥缈阁了。红叶落，黄花残，秋色渐浓。这一天上午，离奴买鱼去了，元曜闲来无事，站在店门边看远处的秋
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