中的大幸。”“先王少年时安乐自在，从未吃过什么苦，”段秉望着段希面容，道，“至壮年逢国难，从此再无片刻逍遥快乐的日子，做儿子的看来，先王这些年来只是在王宫中受罪……”这些话确是他的真心实意，想到段希一生战战兢兢维持残局，到晚年国力稍有起色，却又看着祸起萧墙，儿子自相荼毒，最后不免还是由储君遣人刺杀，段秉觉得父王这样的王位，着实坐得不值。“如今先王走得似乎平静，儿子心里不知是喜是悲……”他仿佛担心被人察觉自己真的悲从中来似的，慌忙摸出手帕默默拭泪。“叫人进来罢。”段秉对马坚道，“替先王装殓要紧。”宫中此时起便忙着赶制分发孝服，更换陈设帷幕，待召群臣入内，拟定治丧的大臣名单，以及行礼发丧日期等等，已然天色大亮，群臣都劝段秉稍歇。段秉执意不肯，由群臣多次劝说，才道：“也好，这一日各部定都忙得足不沾尘，大家都且回去稍作休息，午后在静远殿候旨。”他回头向着马坚使了眼色，马坚自然会意，等众人退出，上前压低声音对段秉道：“王上要看刺客的尸首？”“正是。”段秉唯今只剩这一件事放心不下，顾不得休息，独自跟随马坚悄悄行至王宫西边偏僻院落。守门的皆是马坚的亲兵，见嗣国王与马坚远远来了，当即回避。马坚推开门，让段秉进屋。虽下过雨，无论如何还是夏天，阴暗的房里飘散着淡淡的血腥味道，门一开，便扑面而来，段秉摇了摇头，象是要驱散脸上粘糊糊的感觉。马坚掀开蒙在尸首上的白布，段秉看了一眼，便长长松了口气。“你做得很好，”段秉微笑道，“这便可以叫刑部忤作进来。”到下午，刑部忤作回禀道，身亡的刺客确实中箭身亡，从衣着款式质地看，是中原人，不过刺客面目已毁，早看不出原来的容貌。段秉暗道一声“蠢才蠢才”，面上却故作惊讶，道：“中原人？”“是。”“中原人为什么要刺杀先王？”“这个……”刑部尚书左右看了看，却不见有人出来解围，只好硬着头皮道，“以臣看，先王严拒中原合兵平苗一事，中原朝廷……”“住口！”段秉低声喝道，“仔细了，一旦做实，便事关两国交战，万不要臆断。”“是。”“将那刺客的衣物呈上来。”刑部忤作战战兢兢上殿，捣蒜般叩过头，将捧盒置于案上。段秉皱了皱眉，拿起扇子来挑弄捧盒内血迹斑斑的衣物。“扑”地，从衣物内滚出一个细小的竹管来。段秉问道：“这是什么？”“这个……”那忤作看了一眼，叩头道，“小民不知。”“先前可曾看到？”那忤作唯恐段秉怪罪，抖作一团道：“小民不记得了。”段秉见他惶恐，知他不成事，只得叹了口气，“你下去吧。”他伸手便要拿起那竹管细看，一边突然伸过一只手来，抓住段秉的胳膊。“王上，使不得。”此人正是兵部大将魏振，主理苗疆事务已逾二十年，此刻紧握段秉臂膀的手指虽然用力，却在不住颤抖，“这是苗人的毒器……”他将段秉的手放回段秉的膝盖上，才松开手，缓缓松弛了神情，勉强笑道，“王上不知，从未使过毒的人，只怕沾上一沾，也会中毒，轻则昏迷抽搐，重则七窍流血……”段秉惊了一跳，指着那竹管道：“这等毒物从何而来？”魏振道：“若非是这刺客随身携带，便是忤作中有精通下毒的高手放入刺客衣物中，专等王上验看，便着了他的道儿。”刑部尚书闻言，跪于地上，叩头道：“臣带进宫来的忤作都在衙门中当差三十年以上，从未见他们有过异动贰心。王上容臣下去撤查清楚。”“快去吧。”段秉惊魂未定，挥手道，“却也不可随便冤枉了好人。”“是。”段秉回头对魏振道：“魏卿，寡人今日欠了你的情……”“臣万不敢当。”魏振躬身道，“此物大是不吉，
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